– Петрович, вылезай! Свои пришли!
– Свои все дома сидят! – смеясь со свойственной ему хрипотцой, ответил торговец. – Сейчас открою.
Наконец, послышался лязг, и две створки подвального люка с грохотом распахнулись наружу – парой ступенек ниже стоял Петрович, сжимая в руках лом, использовавшийся в качестве засова. В бункере оказались и все пропавшие сталкеры. Выбравшись на поверхность, они изрядно заробели при виде суровых спецназовцев, и страх их отпустил только через некоторое время, когда пришло понимание, что тушенку из них делать не будут.
– Спасибо, Коля, что быстро подтянулись, – обняв капитана, сказал немного растроганный Петрович. – У меня тут у входа мини-камера размером с шуруп, через нее мы видели, что они взрывчатку начали готовить. Кабы вы их не спугнули – не жить нам.
– Наемники ушли к железной дороге. Слишком далеко для прицельной стрельбы, а снайпер наш все еще на другом конце деревни, – доложил обстановку взобравшийся на бугор Кныш. – Прикажете грузиться для преследования?
– Нет, отставить преследование.
– Коля, раз уж ты здесь, задержись ненадолго, давай одну тему перетрем, – предложил Петрович. – И пару ребят возьми с собой, чтоб не с пустыми руками спасители сегодня в казарму вернулись.
Когда бойцы удалились из закромов торговца, унося тугую пачку купюр, перетянутую резинкой, ящик разной снеди и коробку того, чем ее запивают – дошло дело и до серьезного разговора по душам. Петрович и Меткий, дополняя друг друга, посвятили Жердева в общих чертах в то, что знали сами, а также изложили свое предложение касательно будущего гвардии капитана. Николай энергично почесал затылок.
– Что тут скажешь, умеете вы поднять настроение… полный писец и сбоку бантик!
– На самом деле нет. В нашей Зоне, Коль, похоже, идет полигонная обкатка разных технологий. Все только начинается, игра по-крупному еще впереди. Согласись, когда на определенных территориях подскакивает уровень радиации, а люди сходят с ума, то ситуация попахивает геноцидом. Меткий попытается нарушить планы Повелителей Зоны независимо от твоего решения, но я убежден, что вместе с тобой шансов на успех у него намного больше.
– И куда идти?
– Мне точно придется закончить дело с «Дугой», это как минимум.
– Вроде как в ваших словах есть резон, но не так просто в один момент бросить все, податься в дезертиры и стать изгоем, на которого открыта охота. Мне нужно время все еще раз взвесить.
– Я понимаю, обдумай. Ночь вполне можно подождать. Но не строй иллюзий, будто оставив все как есть, ты сможешь сохранить что-то ценное. Уже на краю стоим, а дальше пропасть. Не будем сражаться