В чисто прагматическом плане сокращение числа партий должно было привести (и привело в результате) к усилению провластной структуры. Администрация президента стремилась избежать распыления голосов, вполне возможного посредством использования проектов-спойлеров, партий-однодневок и просто за счет участия в выборах десятков партий и блоков. Однако еще в 2000–2003 годах это все-таки происходит: например, партия «Единение» на выборах 2003 года показывает довольно высокий результат (более 1% голосов), целиком отбирая все эти голоса у провластной «Единой России».
Идеальной ситуацией в этот момент видится схема с сосуществованием нескольких прокремлевских блоков и относительно лояльных оппозиционных сил в лице КПРФ, ЛДПР, «Яблока», в начале этого этапа СПС (уже в 2002 году, как отмечалось, в администрации президента перестали рассматривать СПС в качестве лояльной и необходимой структуры).
В период 2000–2003 годов проводятся первые шаги по реформированию выборного законодательства, которое, в частности, отменяет участие общественных организаций в федеральных выборных кампаниях. В 2001 году был принят первый специальный закон о партиях. Закон был разработан в Центризбиркоме и администрации президента. К моменту принятия нового закона были зарегистрированы 59 политических партий, 35 политических организаций и 104 политических движения[56].
Согласно закону, политической партией считалось «общественное объединение, созданное в целях участия граждан Российской Федерации в политической жизни общества посредством формирования и выражения их политической воли, участия в общественных и политических акциях, в выборах и референдумах, а также в целях представления интересов граждан в органах государственной власти и органах местного самоуправления»[57].
Впервые устанавливалась минимальная численность партий – «в политической партии должно состоять не менее десяти тысяч