– обман и невыполнение договоренности;
– взятие в плен моей семьи;
– взятие в плен меня самого;
– и, конечно, лишения меня жизни.
Теперь, при любой из версий, выполнивший мое первое поручение на пять с плюсом, знал, как поступать и впредь. А я, в свою очередь, приобрел еще один фронт безопасности, в виде надежного друга с четкими инструкциями.
Степан остался на чужбине еще на какое-то время. Прежде всего с целью тщательной проверки всех составляющих предстоящего проекта и подготовки на их основе рапорта для меня. Мне важна была суть и главные параметры всей затеи, а копаться в скучных деталях у меня не было ни малейшего желания.
Из четырех назначенных мною на это необычное дело людей справился самый решительный и креативный. Его карман наполнился не только пятьюдесятью тысячами фунтов, но и дополнительной уверенностью в себе, что, кстати, куда более ценно, чем валютные бумажки.
Ему я и предложил продолжить, поддерживая меня до начала экспедиции, за очередных пятьдесят. На что он, улыбаясь, согласился.
Виталика я забрал и посадил на свой же рейс домой. Он выглядел, мягко сказать, изрядно потрепанным. Но не телесно, а психологически. Видно было, что пострадала, прежде всего, его гордость и достоинство, поэтому он сидел в другом конце самолета и зализывал раны эмоционального характера.
– Приходи в себя и восстанавливай силы, – сказал я ему перед началом полета, – в Великобритании у меня для тебя будет важное поручение.
Таким образом я слегка его подбодрил и даже заинтриговал, что рассказал мне блеск, появившийся в его потухших до этого глазах. Я не считал его действия провалом, а напротив, воспринимал как одну из составляющих конечного успеха. Любой опыт бесценен, будь он позитивным или негативным, а второй порой даже более полезен. Только нужно правильно его воспринимать. А Виталика я ценил, и он был мне нужен, поэтому у меня было даже несколько причин, чтобы помочь ему выбраться из подавленности, а не погружаться еще больше в депрессию.
У меня была максимум неделя, чтобы привести в порядок все дела. А после, как сообщил мне вышедший со мной на связь Джон, мне следовало отречься от всего повседневного и отдаться отдыху, здоровому питанию и легким физическим нагрузкам, в лучшем случае под видом прогулок. Все мое внимание должно было быть сфокусировано либо на событиях, приносящих мне радость и счастье, либо на предстоящем путешествии.
Позвонивший мне вскоре после моей главной встречи в Нью-Йорке Джон, оказался одним из экспертов-медиков, отвечающих за физическое и психологическое состояние участников лунного проекта. К нему мне следовало обращаться по любым волнующим или просто интересующим меня вопросам, что я и был намерен делать при любой своей потребности.
Наше знакомство, правда, началось не особо дружелюбно, так