– И вы в это по-настоящему верите? – подает голос совершенно озадаченный Малкольм.
Руфь какое-то время молчит.
– Верю, – отвечает она наконец и потом усмехается. – Такая уж у меня работа. Очень тесно связанная с этой несвятой троицей крови, кала и рвоты, – добавляет она вполголоса, занимаясь повязкой.
Малкольм улыбается.
Руфь надежно закрепляет повязку, и Джо с восхищением смотрит на ее работу.
– Сразу видно, что вам не раз приходилось делать нечто подобное, – говорит она.
– О да. Я прошла полный курс оказания первой помощи.
Малкольм, которому теперь уже не нужна опора в виде прилавка, обеими руками изображает дефибриллятор.
– Как, даже командовали «Разряд!»? – рокочет он.
Джо улыбается, а Руфь смеется:
– О да, один раз пришлось, на кустах.
Джо вскрикивает от изумления. Картина, которая при этих словах вспыхивает у нее в голове, обескураживает.
– Но как?! – восклицает она.
– Ну, это было не очень трудно, – отвечает Руфь.
– Но зачем понадобился дефибриллятор кусту?
Руфь и Малкольм одновременно с изумлением поворачиваются к Джо. И через мгновение магазин сотрясается от их дружного хохота.
– Я сказала, что делала это на курсах, – повторяет Руфь в перерывах между приступами хохота.
Джо заливается таким диким смехом, что почти задыхается.
Когда общий хохот наконец стихает, что-то в обстановке меняется. Тишина вдруг исполняется какого-то глубокого чувства. Джо бы даже назвала его предчувствием.
– Чаю! – решительно объявляет она.
Джо направляется в маленькую кухоньку и слышит за спиной голоса Руфи и Малкольма; они о чем-то разговаривают. Она с облегчением вздыхает.
Но почему на душе становится легче, она и сама еще толком не понимает.
Лишь поздно вечером, закрывая магазин на ночь, Джо понимает, что совсем забыла про табличку «Закрыто» на двери. Так вот почему в магазине весь день не было покупателей. Впрочем, она не жалеет об этом. Джо прекрасно провела несколько часов в компании Малкольма и Руфи за чаем и разговорами. Чувство облегчения, охватившее ее при виде весело болтающих возле прилавка пожилых людей, не покидает Джо. Ей кажется, что это чувство пронизывает все ее существо, помогая не думать ни о Джеймсе, ни о Люси, ни об Эрике-викинге. К ним добавляется еще одно имя: Финн. Да-да, ей ни разу за это время не пришлось вспомнить ни о ком из них.
И вот, наконец убрав аптечку на место, избавившись от окровавленных тряпок, женщины уговаривают Малкольма пойти домой. Руфь не то чтобы настаивает на своей компании, но как-то сумбурно поясняет, что им по пути, хотя Джо уверена: Руфь понятия не имеет, где живет Малкольм. Это заставляет Джо задуматься: а где, интересно, живет сама Руфь? Куда или даже к кому она, в конце-то концов, сбежала?
Оставшись в магазине одна, Джо предается раздумьям об этих двух людях, которые так неожиданно появились в ее жизни. О чем они разговаривали