Игнорируя настороженные шепотки младших коллег, облаченных в яркие ткани, она поравнялась с конечной целью своего маршрута. Величественная статуя с немым укором, сквозь каменную повязку, взирала на нечастую гостью этих стен.
Сдержав желание сбежать отсюда подальше, женщина недрогнувшей рукой коснулась застывшей в веках мантии, прародительницы жнецов. Жар под ладонью нарастал в такт свечению, вызывая горестный вздох разочарования. Она малодушно надеялась, на аннулированный пропуск. Это дало бы ей право спокойно вернуться домой, забывая о существовании ненавистных сослуживцев и их зверских ритуалов.
Скрещенные за спиной статуи косы с неприятным скрежетом пришли в движение. Их рукоятки плавно опустились на приветливо распахнутые пальцы, лезвия уперлись в стену, занимая соответствующие выемки. Открывая проход. Неизбежность ситуации было очевидна. Отвесив безмолвному стражу снисходительный поклон, женщина неспешной походкой проследовала в святыню организации «Тайна смерти».
Когда-то давно, будучи совсем маленькой девочкой, она верила в рассказы старших смотрительниц. Они внушали неокрепшим умам веру в то, что запутанные туннели в каждом из секторов Цитадели, служили защитой от непрошеных гостей. В те времена, никому из детей не приходило мысли сомневаться в авторитете взрослых. Однако, даже повзрослев, многие предпочли оставить без внимания весьма очевидный вопрос – откуда взяться незнакомцам в месте сосредоточенья служителей высшей Силы.
Пережив немало лет, отдалившись от коллег и повидав не одно поколение новообращенных, женщина сумела найти истинный смысл. Наравне с этим узрев искусственность, казалось бы природного ландшафта. На деле, это все было не более чем расчетливой архитектурной задумкой. Облегчающую работу тем, кто отвечал за сопровождения новеньких.
Под невеселые размышления о тех несчастных, кому было уготовано вечно, блуждать в темноте бесконечного лабиринта, она не заметила, как поравнялась с другими гостями. С невероятным усилием избежав столкновения с ближайшим безликим силуэтом, она устремилась подальше от остальных. Независимо от того, сколько проходило времени между собраниями, атмосфера и интерьер не менялся. Возможно, дело было в малом даже для бескрайних существ, сроке, или же причиной служило нежелание Старейших менять устои.
Ожидать прибытие опаздывающих служителей, пришлось достаточно долго. Утомительное времяпровождение скрашивалось разговорами. Женщина открыто призирала всех за это. Не место и не время, для столь праздных бесед. Глубже уходя в тень скалистого выступа, она не чувствовала желания или необходимость подходить к кому либо. Предпочитая при встрече взглядом с редкими знакомыми, ограничиваться вежливым наклоном головы. Те, проявляя редкостное благоразумие, копировали жест и оставались на месте, не стремясь нарушать ее хрупкое укрытие.
Стоило каменной чаше наполниться достаточным количеством приглашенных душ, на помост вышли представители Высшего совета. Одним своим присутствием погружая зал в мертвую тишину. Истинное лицемерие. Но таковы их устои. Неважно, какой ранг и статус носишь, какими заслугами и опытом обладаешь, Высший совет и Старейшие были главными. Их слово закон, их приказ стимул жизни.
Благополучно проигнорировав повторяющееся из века в век вступление, женщина подхватываемая потоком коллег сдвинулась с места. После поле сбора, им предстояло перейти в пыточный зал. Хотя таковым его считала только она. Остальные свято верили наставлениям, россказням и уверениям других. Того, чем свидетелями они становились было недостаточно. Ни прозреть, ни подать голос. Однажды она высказалась, и впала в немилость на долгие годы заточения в самых забытых местах.
Несколько перекрестков, узких туннелей и широких проходов, освещенных редкими факелами с голубым огнем на стенах, они пришли к месту церемонии. Женщина не переставала удивляться, как с виду небольшое пространство в «смотровой» зоне могло уместить столько желающих. В центре занимая все оставшееся место, возвышались мраморные алтари. Всего два ряда внушительных сооружений, по шесть в каждом. Голый камень, не застеленный ничем, обезличенный и мертвый. Она не понимала, почему нельзя сделать предсмертное ложе удобным. Словно от уменьшения дискомфорта во время нудного разглагольствованья об оказанной чести, что-то изменит в худшую сторону, или повлияет на сам результат. Однако Высшие не желали слушать разумные доводы. Искренне веря, что, только пройдя через должное количество страданий, душе будет даровано право, заслужить искупление. Болью, криком и слезами очищаясь от всей скверны смертного бытия.
Главные действующие лица предстоящего свершения прибывали из подсвеченных магическими растениями арок. Для каждого цвет и символ был разный, служащий больше символизмом и номером безымянных жертв. Встречали их безликие фигуры, облаченные в белые одеяния. В гнетущей тишине провожая подопечныхдо последнего пристанища.
Женщина поморщилась,