Дима удивился так искренне, что Стрельницкий не сдержал улыбки.
– Подсказываю. В таких случаях можно сказать: «Спасибо, Сергей Александрович».
Секундное колебание.
– Спасибо, Сергей Александрович.
Вот и умница.
– Но у меня есть ответная просьба.
– Да?
– После обеда приедет один… специалист. Будь добр, отвечай на все его вопросы максимально полно и честно.
– Специалист вроде вас? – выразительно хмыкнул Дима.
– Да нет… Один уважаемый профессор, чтобы пригласить которого сюда, мне пришлось вчера полдня потратить. Так что военные тайны Коалиции как обычно можешь придержать при себе. Профессор… заинтересовался вашим случаем. Он хочет посмотреть и тебя, и твою драконицу.
В Диминых глазах вспыхнул неожиданный интерес.
– И что за светило науки нам предстоит развлечь? – с деланой небрежностью (которой и ребёнка бы не обманул, честно говоря) спросил парень, снова оборачиваясь к окну, чтобы взглянуть на лениво потягивающуюся Дару.
– Фёдора Иоанновича Лазаревского.
Нет, Стрельницкий предполагал, конечно, что это имя даже дремучие повстанцы слышали – и особенно их драконьи пилоты…
Но Дима вздрогнул всем телом и замер на несколько секунд, а потом медленно обернулся – с таким выражением лица, будто Сергей объявил о визите лично главы государства.
«Канцлер Виктор Рогов заедет сегодня на чай, как ты на это смотришь?»
Это был не страх и не восхищение – просто чистейший шок.
– Профессор Лазаревский? Сам?
– О, если бы мне было достаточно кого-нибудь из его аспирантов, я бы вернулся вчера ещё в обед, – проворчал Стрельницкий, скрывая, насколько заинтригован такой реакцией.
Дима с усилием отвёл взгляд. Дотянулся до костылей, встал.
– А в чём дело, Дим?
Молчание (такое, словно Дима и вправду не знает, что сказать).
– Я… Можно я схожу к Даре?
– Ты не ответил.
Правила есть правила.
– Я знаю. – Дима опустил голову. – Мне надо время… пожалуйста.
Он был так уязвим сейчас, что Стрельницкий заколебался.
О, он прекрасно видел, как и куда надавить. Да и правила есть правила. Но всё же…
Всегда нужно уметь играть вдолгую.
Помедлив, Стрельницкий молча отступил в сторону: иди.
Дима дохромал до порога гостиной и обернулся.
– Мы ответим на все вопросы профессора, – неожиданно спокойно произнёс он. – И я, и Дара.
– Дождевик надень! – бросил ему вслед Сергей. – В прихожей висит зелёный.
…Дима нашёл Стрельницкого после обеда. Постучался в кабинет, дождался короткого «Войдите», остановился на пороге.
– Да? – Стрельницкий поднял взгляд от бумаг (отпуск, говорите…).
– Там, в Загорье… Мы тогда пришли за профессором.
– Он не приехал.
– Ну да, я это в конце концов заметил, – с неподражаемой самокритичностью