– Милый Маркель, – ответил Рисслер. – Врать ты мастер, это всякий знает. А пришел я сюда исключительно потому, что не успел в кабак, – засиделся в гостях. Там, кстати, был и Донкер.
– А, у Рубина… Этот дурак пастор тоже там был?
– Какой-то был, я не разобрал имени. Маркель так и взвился.
– Ага! Ну что я тебе говорил, Арвид! Арвид кивнул.
– Ну нет, – ворчал Маркель. – Не напечатает он ее. Я уж позабочусь. Ваше здоровье, юноши!
– Твое здоровье. Что нового в деле Дрейфуса?
– Пока ничего. Почти неделя уж как брат Дрейфуса, Метью Дрейфус, обвинил Эстергази в фабрикации borde-reaun[9]. Согласно парижским газетам, готовится новый военный суд. Для проформы. Я это вычитал между строк.
– Странно, – сказал Рисслер. – Я ведь недавно был в Париже, третьего дня вернулся. Так там по всем бульварам газетчики орут: «Шерер-Кестнер[10] спал с негритянкой!» Шереру-Кестнеру небось лет семьдесят, и он довольно побаловался на своем веку. Но ума не приложу, каким образом это доказывает вину Дрейфуса…
– Тсс. Кто-то идет… Маркель замер, вслушиваясь.
В самом деле, в коридоре послышались осторожные шаги. Слабо взвизгнула дверь. Шаги уже в комнате патрона. В двери соседней комнаты повернулся ключ.
Арвид глянул на часы. Было четверть второго.
– Тсс! – снова шепнул Маркель. – Он привел подружку.
Слышно было, как за стеной прошуршало платье.
– Ну, ваше здоровье! – вдруг почти крикнул Маркель.
Снова стало тихо. А затем уже не приглушенные шаги проследовали из комнаты патрона в коридор и к комнате Маркеля. И в дверь заглянул господин Донкер.
– Добрый вечер, – сказал он. – Осмелюсь ли обратиться к обществу за небольшой личной услугой?
– Выкладывай, – ответил Маркель. – Но, может быть, сперва выпьешь с нами?
– Нет, благодарю. Я хотел лишь справиться, нельзя ль перенести прелестное собрание куда-нибудь подальше, ну хоть бы в другой конец коридора?
– Отчего ж, – возразил Маркель. – Но при одном условии!
– Ну?
– Что поповскую статью никогда не напечатают! Никогда!
Доктор Донкер фыркнул:
– Маркель, милый, на кой черт мне эта статья? Делай с ней, что хочешь. Ради Бога!
– Прекрасно. Договорились. Не забудь, у меня двое свидетелей!
С бутылками и стаканами в руках процессия проследовала вдоль коридора, тускло освещенного одинокой лампой. Доктор Донкер с порога смотрел ей вслед. Маркель обернулся и произнес театральным шепотом:
– Конечно, излишне спрашивать, не выпьешь ли ты с нами?
– Благодарствую, – отвечал доктор Донкер.
Возвращаясь домой, Арвид Шернблум подцепил девицу. Точнее – она его подцепила.
Выпали горы снега, и сразу, уже с первых дней декабря, настали холода. В такой холодный день хоронили