Фреска, а не витраж – главная декоративная особенность итальянской средневековой архитектуры. На создание знаменитого фрескового цикла базилики Сан-Франческо в Ассизи потребовалось более полутора веков. Фрески, украшающие неф Нижней церкви (1260–1263 гг.), являются самыми древними во всем ансамбле. Их создатель остался неизвестным и вошел в историю искусств как «Мастер Святого Франциска». На правой стене им написано пять сцен из цикла «Страсти Христовы», на левой – пять эпизодов из жизни св. Франциска. Эти фрески признаны сегодня лучшими образцами тосканской живописи периода, предшествующего Чимабуэ. К слову, сам Чимабуэ также расписывал Нижнюю базилику (правое крыло трансепта). Эти росписи относятся к 1280-м гг.
Базилика Сан-Франческо была серьезно повреждена 26 сентября 1997 г. в результате землетрясения, во время которого рухнула часть сводов. На восстановление здания потребовалось два года, однако некоторые росписи (включая фрески Чимабуэ) были утрачены безвозвратно.
Архитектурно базилика объединена с францисканским монастырем Сакро-Конвенто («Священный монастырь»). Его внушительные стены, сложенные из розово-белого камня, с романскими арками и мощными опорами, придают ему вид крепости. Хотя монастырь уже в 1230 г. был населен монахами, сооружение основных его построек было завершено только в 1474–1476 гг. Результатом долгого строительства стала некоторая разнородность облика монастырских зданий: романский стиль соседствует здесь с готическим.
У подножия холма, на котором стоит Ассизи, располагается базилика Санта-Мария дельи Анджели (1569–1679 гг.). Под защитой ее стен, как в драгоценном футляре, укрывается небольшая часовенка IX в. – Порциункола, «колыбель» ордена францисканцев. Первоначально она принадлежала бенедиктинскому аббатству Сан-Бенедетто, но в 1211 г. настоятель монастыря отдал ее св. Франциску и его братьям. Св. Франциск, очень любивший Порциунколу, провел в ней последние дни жизни и, умирая, просил братьев не оставлять это место.
Порциункола – типичная раннесредневековая бенедиктинская постройка, сложенная из каменных брусков, – сохранилась до наших дней практически нетронутой, за исключением маленькой готической звонницы, портала, относящегося к концу 1400-х гг., и фасада, расписанного фресками Федерико Овербека в 1830 г. После смерти св. Франциска в 1226 г., монахи построили вокруг Порциунколы несколько маленьких хижин. В 1230 г. к ним добавились трапезная и несколько вспомогательных построек. Их остатки были обнаружены в 1967–1969 гг. во время археологических раскопок под фундаментами существующего храма. Этот