– Помните- мы живём в другое время!– крикнул главврач ему вслед.
На ступеньках больницы, безучастно глядя перед собой, застыла Катина бабушка. Она стояла на самом проходе, так что людям приходилось огибать её; время от времени тяжёлая стеклянная дверь, распахиваясь задевала её по руке,– пожилая женщина ничего не замечала.
В правой руке она держала наспех собранную сумку, левой- прижимала к груди потешного, разноцветного клоуна.
Наконец, женщина сообразила, что мешает движению, медленно спустилась вниз и понуро побрела прочь.
Катя, укрытая не первой свежести простынёй, лежала на каталке.
– Труповозка приехала!– крикнул кто-то в дальнем конце коридора.
Дверь в покойницкую бесшумно открылась и тут же захлопнулась. Вошедший почему-то не стал включать свет, а сразу уверенно прошёл к девочке. Простыня медленно сползла на пол.
Запыхавшись, Артём остановился посреди коридора и огляделся. В подвале как всегда не было ни единой души. Артём поймал себя на мысли, что начинает ненавидеть эти тускло горящие лампы, обшарпанные стены и извивающиеся по потолку полуржавые трубы. У него вдруг возникло горячее желание бросить всё и убежать наверх- к солнцу, свежему воздуху и живым людям. Но он сдержался- где-то в глубине души появилось предчувствие, что на этот раз всё получится и загадка будет разгадана.
Ключ почему-то не поворачивался.
Артём достал пистолет и осторожно толкнул дверь. Как он и ожидал, та послушно распахнулась.
Его взгляд упёрся в лежавшую на полу простыню.
У каталки же, спиной к нему, стояла девушка- невысокая, худощавая, с длинными светлыми волосами.
Артём моргнул. Девушка не исчезла.
– И что теперь?– громко сказал он, пытаясь нашарить выключатель.– «Талифа- куми»?
– «Талифа-куми!»– словно эхо, повторила девушка.
Артём вздрогнул: ему почудилось, что девочка на каталке шевельнулась.
– А теперь развернись лицом ко мне!– скомандовал Артём.
И на всякий случай предупредил:
– У меня пистолет.
Не оборачиваясь, девушка вытянула руку в сторону и развернула её ладонью к Артёму.
– Я стре-
Что-то раскатисто громыхнуло, и убогую комнатушку залил яркий голубой свет.
– Это какая-то ошибка!– громко сказала сама себе Катина бабушка и, резко свернув, поспешила назад, к больнице.
От неловкого движения ручка оборвалась и содержимое сумки высыпалось на свежевыпавший снег. Опустившись на колени, бабушка принялась собирать детские халатики, колготки, носочки, игрушки. Взяв в руки клоуна, она не смогла сдержать слёз.
– Это какая-то ошибка!
Бабушка всхлипнула и вдруг испуганно охнула: прямо перед ней кто-то стоял.
С недоумением она разглядывала стоптанные кроссовки, джинсы, белый халат. Слёзы застилали ей глаза,– бабушка с трудом сообразила, что перед ней стоит женщина с закутанным в одеяло ребёнком на руках.
Она поднялась