–Но…
Светлые боги, ну как же с ним тяжко!
–Янек! – я повысила голос, и парень дёрнулся. А, к демону!
Бесчувственное тело неловко свалилось мне под ноги, я устало вздохнула. Подправить кружево немного, чтобы человек заснул – работа тонкая, но быстрая. Подумаешь, замкнуть пару ниточек, дело нескольких секунд, если знать, где их искать.
Я оглянулась, с усилием отломала ветку у сухого дерева, застывшего памятником самому себе неподалёку от тропинки.
Импровизированный посох был толстым, но лёгким. Для пробы потыкала им в землю, да так и пошла дальше: сначала посохом о тропинку, если сухо – шаг. За таким медитативным занятием не заметила, как за очередным поворотом скрылся спящий Янек, а вокруг растеклась тишина. Только плеск воды да шорох моих шагов – вот и все звуки. Я встала поудобнее, огляделась. Со всех сторон ряска, на кочках единичные коряги, у самой тропы – осока, да редкие заросли багульника. И никаких признаков жизни.
–Здравствуй, хозяин болота, – а голос у меня неуверенный, тихий. Так не годится.
Я быстро обернулась по сторонам: нигде ни движения, ни звука. Сняв перчатки, заткнула их за пояс, корзинку поставила на тропинку. Я что сюда, просто так пришла? Вытащила кинжал, приблизилась к краю тропинки, выискивая наименее распустившиеся ветви багульника. Я-то думала, он уже отцвёл… Один, второй, третий – тонкие прутья с зачатками зелёных листочков и бледно-розовых мелких цветов ложились в корзинку. Девять. Достаточно.
Выпрямилась, вновь оглянулась. Тишина.
Место было тихим. Слишком тихим, чтобы я усомнилась в наличии здесь магии. Или том, что Агнешка могла пропасть просто так.
Я переложила кинжал в левую руку и, выдохнув сквозь зубы, провела лезвием по правой ладони. Тут же сжала кулак, позволяя красным каплям сорваться в недолгий полёт до стоячей воды.
Кап. Кап. Кап-кап.
–Чего тебе, ведьмочка? – раздался голос за спиной.
Я развернулась, продолжая сжимать в руке кинжал.
Он сидел на коряге, словно на троне. С виду – молодой мужчина, стройный, даже худощавый, с волосами цвета только начинающей желтеть пшеницы, в старинном красно-коричневом камзоле, как минимум прошлого века, белой рубашке с пышными манжетами, узких чёрных штанах, заправленных в высокие сапоги. Прямой нос, узкие губы, брови и ресницы в цвет волос. Кожа бледная, как цветы багульника. А глаза… я вздрогнула, отводя взгляд – глаза, будто два омута, затягивали, манили, звали. Внешность словно подёрнулась рябью, изменилась, давая мне мгновение узнать – и вновь стала прежней.
– Ну здравствуй, Эриан. Зачем девушку погубил? – я с трудом могла говорить.
Болотник улыбнулся, не скрывая острых зубов.
–Не губил никого, – голос его был тих, ласков, так и хотелось слушать. Болотник легко поднялся с коряги-трона и пошёл