Погруженный в эти невеселые думы, Кай не сразу заметил, что народу в зале прибавилось. Колокольчик, висевший над входной дверью, то и дело звонко бренчал, и в таверну врывались холодные сквозняки. Один такой сильный порыв вывел Кая из оцепенения. Очнувшись от тяжелых мыслей, он рассеянно осмотрел сидевших в зале.
Сердце забилось чаще.
Через стол от него склонилась над миской с сухарями знакомая рыжеволосая голова.
Кай попытался успокоиться, стараясь ничем не показать своего волнения и не привлекать к себе внимания.
«Дар…» – слова путались. Кровь громко стучала в ушах.
«Я уже переживала, что ты не заметишь».
В ее голосе Каю почудилась радость, и он, злясь на себя, едва сдержал глупую улыбку.
«Я боялась, что ты шумно отреагируешь, если я позову первой», – извиняющимся тоном прибавила она.
«Кажется, за мной следят», – Кай старался звучать как можно равнодушнее.
«Знаю, – Дарина повернулась к соседу по столу, и Кай узнал Мика и Рут, сидящую рядом с ним. – Поэтому мы тут».
У Кая все похолодело внутри. Он был прав.
«Почему тогда я все еще жив?» – вопрос сорвался прежде, чем он успел его обдумать.
«Думаю, они выманивали нас всех. Ну, или ждали удачного момента, когда ты точно не окажешься под защитой».
«Ясно. Ладно, цел, и на том спасибо».
Это, наверное, был самый долгий их разговор за все время.
«Через пару минут выходи во двор прогуляться, – продолжала Дарина. – На углу, через три дома, тебя ждут двое творцов. Мы пойдем следом».
Кай подождал, сколько было оговорено, и расплатился с хозяином, переживая, что дрожь в руках выдаст его. Но тот если что и заметил, то, видимо, списал на чрезмерное увлечение ягодной настойкой.
Стоило Каю выйти за порог, за спиной раздался женский вскрик, и сразу следом громко и грязно выругались мужским голосом. Кай на секунду задумался. И повернул обратно.
Драка вот-вот должна была начаться. Сразу стало понятно, что кричала Дарина, – какой-то небритый здоровяк держал ее за вывернутые за спину руки. Плечом к плечу рядом с ним стояла пара творцов, готовых к сражению. Вокруг Мика и Рут плотным кольцом сгустилась Стихия, за их спинами возникла подмога из трех незнакомых мастеров. Остальные посетители неподвижно застыли за столами.
Все взгляды устремились на Кая.
– Тебе же велено было уходить, – зло швырнул Мик.
Кай даже не повернул головы в его сторону. Он не сводил глаз с Дарины, отчаянно пытавшейся выбраться из лап захватчика.
– Соберем всю команду, – один из здоровяков неприятно ухмыльнулся и потер руки. – Куница будет рада.
«На счет «три», – сказал Кай. Он чувствовал парализующий страх Дарины почти как свой собственный. – Посмотри на меня. Все будет хорошо».
Дарина подняла на него затравленный, отчаянный взгляд. Кай кивнул.
Со