– Они наверняка торопились и всё, что могли положить с собой, оказалось слишком малым, чтобы остановиться в подземелье на долгое время, – заметил Олан, повертев в руках похожую на камень краюшку.
Но и терпение их вскоре вознаградила удача. Путников остановила дверь, которая оказалась запертой, и Нейлу пришлось вспомнить навыки взломщика, за что в юности его нещадно колотил отец.
– Ну, что там у тебя, Нейл?! – у Бекана лопалось терпение.
– Может, я просто плечом её? – подал голос Атти. – Что проку возиться с…
Он не договорил, замок поддался, и дверь со скрипом отворилась.
В открывшемся проходе оказалось немного теплее, и вскоре путники увидели свет, а потом и воинов эльфов, появившихся словно ниоткуда.
На мгновение в воздухе повисла пауза, а потом один из эльфов узнав Идена с Оланом, замешкался:
– Давно не видел вас в королевстве, – уронил тот, что был с волосами пепельного цвета и зелёными глазами.
– Мы шли в Ледяную Страну, – ответил Иден, – но происходящее в королевстве Солвейг заставило нас задержаться.
– Нет больше королевства, – уронил второй эльф, что ниже ростом с каштановыми волосами и острыми длинными кончиками ушей.
– Кто с вами? – спросил, прищурившись тот, что выше, мотнув головой в сторону Эдварда и остальных незваных гостей.
– Эту историю будет интереснее послушать Солвейг, – ответил Олан за брата. – А нам любопытно, что случилось здесь? В лесу какой-то странный воздух, словно самое страшное Зло вырвалось на свободу.
– Ты правильно мыслишь, Олан, – согласился невысокий эльф и попросил, чтобы путники следовали за ними. – Думаю, Солвейг будет рада вам, братья.
Эдвард впервые оказался в сообществе, где только лишь эльфы. Зная их надменную натуру, его не удивило, что, не замечая троллей и гнома, они вели диалог лишь с Иденом и Оланом.
Покои королевы удивили аскетичным обликом. Солвейг, в отличие от Калдера, казалось, не растеряла молодость и красоту, оставаясь всё той же юной прелестной девушкой. Только в глазах кроме света и мудрости появились усталость и отчаяние. Да и руки выдавали возраст. Если с помощью волшебства Солвейг могла сохранять молодость, некоторые признаки всё-таки не могли обмануть взгляд опытного мужчины.
И если Эдварду она показалась немногим старше его, Иден и Олан знали, сколько на самом деле лет королеве.
На ней простое платье, в цвет изумрудных глаз. Чёрные волосы аккуратно собраны в высокую причёску. Эдвард разглядывал Солвейг, пытаясь понять, чего они могут ожидать от этой встречи, и что королева поведает странникам.
– Очень интересно увидеть вас снова братья эльфы. – Солвейг подняла руку, поприветствовав вошедших путников. – Какая у вас, однако, интересная подобралась компания, – она усмехнулась, посмотрев по сторонам. Потом с губ слетела улыбка,