– Как успокоить? Я что тебе – волшебница?
– Еще какая! Помнишь, как ты наших пацанов спать укладывала? Руку на голову им клала, чего-то шептала, и они через пять секунд засыпали. Помнишь?
– Ну и что? Это же мои дети были. Родные. Я их любила.
– А чужих детей не любишь, что ли? Сходи, помоги молодым родителям. Они тебе спасибо скажут.
– Да отстань ты, – рассердилась Катерина. – Глупости говоришь. Я для них чужая старуха. Они же недавно тут поселились, меня и на порог не пустят.
– А вдруг пустят? Ты, главное, предложи. Скажи, что успокоишь малыша, и они будут рады.
– Угомонись, говорю. Никуда не пойду.
В это мгновение малыш за стеной заплакал так жалобно, что Иван даже подпрыгнул на кровати.
– Ну ты что, мать! – почти закричал на жену. – Не слышишь, что там происходит? Бессердечная стала?
– Да при чем здесь мое сердце? – Катерина отчаянно затрясла головой. – Если бы можно было, сейчас же вскочила и побежала к малютке. Но нельзя, понимаешь.
– Почему?
– Потому что я чужая. Малышей чужим старухам в руки давать в таком возрасте опасно.
– С чего это?
– Можно сглазить. Так что мне туда соваться со своей помощью категорически нельзя.
– Хватит глупости говорить! – Иван вскочил с кровати и стал торопливо одеваться. – За стеной ребенок почти умирает, а бессердечная женщина лежит в теплой постели и рассуждает.
– Ты куда собираешься? – насторожилась Катерина.
– Туда!
– Куда туда?
– Скоро узнаешь.
Иван торопливо вышел из квартиры.
Катерина напряглась, предчувствуя недоброе.
Мужа не было минут пять, затем вернулся, вошел в комнату и строго объявил:
– Бабуля, твой выход!
– Какой выход?
– Я их уговорил!
– Кого их?
– Молодых соседей. Точнее, мужа соседки. Он тоже сначала, как баба, начал плести о том, что чужим показывать нельзя, то да се. Но я ему сказал пару ласковых, и он, того, согласился. Так что, бабуля, твой выход. Надевай халат и иди на помощь.
Катерина, не до конца веря в происходящее, быстро встала с кровати, оделась и почти бегом поспешила на плач младенца.
Первое, что увидела в соседней квартире, – измученные отчаянием лица молодых родителей. Супруги недоверчиво смотрели на нее.
– Ничего, ничего, хорошие мои, все будет хорошо, – забормотала Катерина и потянулась к младенцу, который метался на постели, отчаянно дрыгая ножками и ручками. Схватила его на руки, прижала к груди и что-то тихо забормотала ему в ухо.
Малыш еще пару раз вскрикнул и вдруг замолчал.
– Врачей вызывали? – строго спросила Катерина.
Родители испуганно закивали головами.
– Врач велел температуру сбивать слабым раствором уксуса, – произнесла молодая мама. – Мы сбиваем, а он все равно кричит. Сразу четыре зуба у него режутся.
– Бывает, –