– Даже любопытно, до чего королевская милость может возвеличить некоторых в собственных глазах, – заметила Абигайль, заставив сестру хихикнуть. – Мне пришла в голову такая же мысль, когда мистер Вейн засобирался уходить, услышав о визите миссис Хантли. Но, что самое странное, так это поведение миссис Хантли, когда та вошла в комнату. Я думала, она упадет в обморок, увидев мистера Вейна.
Пенелопа села чуточку прямее.
– Неужели?
– Пен, она выглядела так, словно у нее желудок прихватило.
– Он что-нибудь сказал ей?
Абигайль покачала головой:
– Вежливый кивок, и ничего больше. А затем кинулся к двери!
Пенелопа уставилась на нее со смесью восторга и испуга.
– Господи! Но почему? Мистер Вейн кажется совершенно нормальным… немного замкнутый, конечно, и просто сражен тобой, но в остальном ничего исключительного.
– Он вовсе не сражен мной, – возразила Абигайль. – Скорее наоборот. Сегодня он признался, что избегает меня.
– Потому что ему хочется швырнуть тебя на землю и овладеть тобой, не сходя с места.
Абигайль почувствовала, что ее щеки загорелись.
– Какая чушь!
Пенелопа резко выпрямилась.
– Ты неравнодушна к нему! Я так и знала! О, Эбби…
– Если ты кому-нибудь скажешь, я приведу маму прямо туда, где ты прячешь последний выпуск «Пятидесяти способов согрешить», – перебила ее Абигайль. Но сестра только ухмыльнулась в ответ. – Кстати, если уж зашла речь об альманахе, предполагалось, что я буду читать его первая.
– Бери. Он просто восхитительный. – Пенелопа вытащила запретное издание из книги, где она его прятала, и бросила сестре. – Так какие порочные мысли ты вынашиваешь насчет загадочного мистера Вейна?
Абигайль сунула книжку в карман.
– Скорее любопытные, чем порочные. Он такой интригующий, Пен…
– Мрачные брюнеты всегда интригуют, – согласилась ее сестра.
– Но, по его словам, он неподходящая компания для меня, и скоро я узнаю почему. Пока, однако, я ничего не узнала. Ни одна из маминых посетительниц даже не упоминает имени мистера Вейна. Все, что у нас есть, это шок, который испытала при виде него миссис Хантли, и поведение миссис Дрисколл в книжном магазине, которое не назовешь вежливым. Хоть убей, не понимаю, что все это значит. – Абигайль не стала упоминать о безумии и убийстве, о которых говорил мистер Вейн, чтобы не приводить сестру в еще большее возбуждение.
– И ты хочешь, чтобы я помогла тебе узнать больше, – догадалась Пенелопа.
Абигайль кивнула.
– Поможешь?
– Конечно! – воскликнула ее сестра. Было поразительно, как один лишь намек на романтическую историю вернул ей хорошее настроение. – Нужно расспросить леди Саманту. Она не какая-нибудь надутая матрона, которая будет делать вид, что ничем не пахнет, даже если наступит на тухлое яйцо.
– Когда мы ее снова увидим?
– Послезавтра,