– Привет, Вера, – Жоры скривил подобие улыбки. – Да… с переменным успехом.
Вера Синичкина сразу приподняла бровь. На личном фронте девушка не могла похвастаться успехами, а Жора, тем более женатый, казался ей очень милым.
– Ну, брак он такой, да, всякое бывает. Передавай жене привет.
– Передам, – соврал Жора. – Давно тебя не видел. Как ты вообще?
Про девушку ходили слухи о странностях и затворничестве после последнего развода, но эту тему Барсуков деликатно обошел.
– Спасибо, у меня все хорошо, – кивнула Вера с кротким видом, но после подняла озорной взгляд. – Может, выпьем по чашке кофе? Тут недавно кафешку открыли. Расскажешь, что у тебя нового.
Жора вздохнул, оглянулся на коттедж далеко в полях. В ушах снова, как ножом по сердцу прозвучало «Иди жри свой суп, скотина».
– Да, почему бы и нет, – согласился он с легким чувством мести. – Правда долго не могу, сама понимаешь.
– Понимаю, – вздохнула Вера и сразу представила Жору вобнимку с собой на последнем ряду кинотеатра.
Разговор не клеился с самого начала. Жора чувствовал себя преступником и все время думал о жене, поэтому слова одноклассницы долетали до него весьма фрагментарно:
«… устроилась вот на новую работу», «…подумывала уехать в Москву, но…», « …сегодня иду в ночную…»,»…а помнишь, как в поход ходили…», «…у Светки Мальцевой сын родился…», «…слышала, вы на Кубу летали….».
Барсуков-муж рассеяно кивал, прихлебывал кофе, натянуто улыбался и старался поддакивать. Через двадцать минут он вдруг понял, что, видимо, согласился обменяться телефонными номерами, поскольку одноклассница диктовала ему цифры…
– Ты что, так запомнишь? – Вера Синичкина наивно полагала, что скоро станет любовницей.
– Чего?
– Мой номер.
– А, да.
Жора неловко улыбнулся, достал телефон из кармана и вбил все одиннадцать цифр, а после сделал ей дозвон, чтобы она сохранила у себя его контакт. Обмен коммуникационными координатами окончательно вывел Барсукова из ступора. Он вдруг почувствовал себя последним подлецом, совершившим мерзкий адюльтер, поэтому резко подорвался на выход.
Но тут он, наконец, увидел Верины глаза, полные молящей нежности. Она смотрел на него совсем не как одноклассница. В ее взгляде была отчаянная надежда, которая – он знал точно – в будущем принесет ей страдания.
– Ты знаешь, – неожиданно сказала Вера Синичкина, – а ты ведь мне всегда нравился.
– Правда? – Жоре захотелось провалиться сквозь землю.
– Правда. Я понимаю, что не нужно было этого говорить, но..
– Ты уж меня извини, Вер, – резко прервал Жора надвигающуюся мелодраму и сделал гримасу вины. – Но мне нужно бежать. Жена будет волноваться.
– Да, конечно, я понимаю, – едва успела