– И не встретишь, если на запястье не наденешь тот браслет, что валяется возле разбитой настольной лампы.
– Откуда ты все знаешь? Можно подумать, что ты тут бывал.
– Не задавай глупых вопросов. Бери и надевай уже.
Валера подошел к разбитой лампе и поднял лежащий возле нее браслет. А когда надел его на запястье, увидел, как браслет ушел внутрь его руки. Лишь металлический рисунок остался на поверхности кожи.
– Это еще что значит? – испуганно произнес он и огляделся по сторонам.
Его квартира изрядно преобразилась. Вместо двухкомнатной халупы, в которых живут пожилые москвичи, он находился в большой и старинной усадьбе года эдак 1890-го. Это был деревянный трехэтажный дом в стиле модерн с многочисленными комнатами и старинной мебелью, которая так хорошо сохранилась, что казалась новой, будто только что вышедшей с мебельной фабрики.
– Где я? – вдруг вырвалось из его уст.
– Все там же, но теперь местность смотрится иначе. Браслет откроет тебе глаза. Ты увидишь здесь другую жизнь. Татуировка, что на твоем плече, защитит тебя от зла, которое может проникнуть внутрь тела. Не волнуйся, я себя обезопасил. Мне не нужен подселенец.
– Постой-постой… что за татуха? Это та, которую мне девки голые кололи? Одну я имел, а другая мне колола. И менялись они местами каждые десять минут. Я тогда экспериментировал, «боль и страсть». Очень даже круто получилось. Но я тату выбрал наугад.
– Пока ты там наслаждался, я твоим пальцем показал одной из девчонок нужную мне татуировку, и они ее тебе накололи. Все равно твой мозг был в пьяном угаре. В тот момент для тебя была лишь одна развлекуха – секс. Вот я и воспользовался этим. А сейчас эта татуировка сохранит жизнь и тебе, и мне. Так что вон там впереди твоя спальня. Иди туда, а утром займешься делом. Если хочешь, поужинай внизу. Там для тебя все приготовлено. Помни, что ты хозяин дома. У тебя есть слуги. Они ничего не знают о книге, так что не стоит с ними говорить об этом.
– Этого еще мне не хватало! Я уж лучше пойду спать.
***
Валера сделал несколько шагов в сторону спальни, а потом резко остановился.
– Слуги? – только что дошло до него. – Но откуда они у меня?
И он снова вернулся к зеркалу.
– До тебя здесь жил один барин. Очень похожий на тебя. Ну, как бы тебе сказать… вы похожи как две капли воды. Только отличие в том, что он был старше тебя на лет десять.
– Был? И куда же он делся?
– В него вселилась некая темная субстанция из нижних миров. Она его душу грызла изнутри. Сначала он боролся с ней, чтобы зло оставило его тело, а когда понял, что бесполезно, повесился.
– Что-о? – удивленно произнес Валера. – И как я теперь покажусь своим слугам? Как восставший из ада? Так они с криком выскочат из дома.
– Не выскочат. Они не знают, что их хозяин повесился. А удавился он в подвале этого дома. Но перед этим закрылся изнутри. Так что в ближайшую пару месяцев туда никто не попадет. Я надеюсь, что ты книгу найдешь быстрее.
– А ничего, что я моложе, чем