– Чего встал? – Крикнула мне девушка из салона, опустив стекло. – Не бойся, не съедят тебя там! – Потом она на секунду задумалась. – В смысле сегодня не съедят! Пост ведь, скоромное нельзя.
Я уселся на переднее сидение и пристегнулся.
– Всегда такой осторожный? – Ухмыльнулась она, не сводя взгляда с дороги, а я задумался, а какого черта, я ведь и правда всегда был осторожен, всегда боялся, всегда все делал по инструкции и такой подход к жизни привел меня к срыву и этой самой поездке, нет больше я пристегиваться не буду, чего мне терять то?
Машина летела по полупустым дорогам, из аудиосистемы тихонько играла музыка, а Василиса сосредоточенно смотрела вперед.
– А где все? – Не удержался я, было очень странно, что на дворе уже день, а дороги в городе пости пустые.
– Кто? – Не поняла девушка.
– Ну люди, машины, пробки. – Принялся объяснять я.
– Так на работе все. – Усмехнулась она. – Да и народу тут не так уж много. Это бывший закрытый город, кодовое обозначение Северск 16. В девяностых его переименовали в Караваево, хотя по мне Северск 16, звучит лучше, как-то более загадочно, сразу рисуются в воображении безумные ученые, секретные испытания и эксперименты на людях, а в городке с названием Караваево, тебе только и могут, что матрешку продать, да морду в клубе набить. Морду кстати и правда набить могут, пьянство и старые нравы среди местных, мы так и не изжили.
– А вы, это кто? – Поинтересовался я.
– Мы! Это институт. Лет десять назад, сюда приехал основатель нашего института Андрей Бельский, профессор филологии и этнографии, под его начало отдали развалившийся в девяностых НИИ, раньше они занимались ядерными разработками, ну а так как ядерные разработки на лом цветных металлов сдать нельзя, а недвижимость в таежном городке дешевая, то институт буквально был разрушен, когда Бельский сюда приехал. Но ничего, все восстановили, заработали, за институтом восстановили и город, наладили тут несколько фабрик и заводиков, чтобы народу работу дать. Дома отстроили, магазины, дороги отремонтировали. И вот, – Она махнула рукой вокруг. – Получилось то, что ты видишь.
А посмотреть было на что, да город не мог похвастаться старинной архитектурой, но все вокруг было зеленое, новое и аккуратное, совершенно новый город, без единого старого или разрушающегося здания.
– Так и чем же институт занимается? – Поинтересовался я.
– Так этнографией и занимаемся. – Усмехнулась Василиса. – Сказки, легенды, иногда былины, но с теми неохотно работаем, одна история со Святогором чего стоит, впрочем, это наша местная кухня, тебе знать про нее не следует.
– И это приносит деньги? – Я удивленно уставился на нее.
– Конечно. –