Не прозвучало ни угрозой, ни предупреждением. Констатацией факта, который непременно свершится. Я вросла в землю, глядя в прямую удаляющуюся спину. Как только потеряла ее из вида, развернулась и зашагала прочь. Вдоль забора, потом за угол – в травяной коридор между огороженными дворами, считая шаги и прикидывая расстояние, на которое отхожу.
Сосредоточившись на окружающей энергии, удавалось худо-бедно определить, что Велизар у костра со всеми. Единственная магическая аура! Использовать дар было тяжело, в висках стучала тупая боль. Но надо проверить дальность действия ожерелья… Я насчитала около сотни футов, когда шею сдавило серебряными пластинами. С каждым шагом хватка сжималась, а через десяток стала удушающей.
«Сама решай» – пронеслись в голове слова, в которых теперь слышалось издевательство. Далеко все равно не уйти… Толпа есть, а толку нет. Помочь мне способны лишь стражи, и то связавшись с Северином. А они в таверне, за добрую версту отсюда. С радостью бы побежала к ним, но не дотяну. Уже дышать нечем. Не хватало еще свалиться здесь в обморок!
Я поспешила обратно сквозь заполняющую пространство мутную пелену. Ожерелье прекратило врезаться в кожу, вдохнулось полной грудью. От такого счастья голова закружилась, я привалилась к забору, выравнивая дыхание. Сбоку мелькнула тень, оформляясь хрупким девичьим силуэтом.
– Эй… – Перед глазами вырисовалось курносое лицо с влажными глазами. – Ты что тут делаешь?
– Стою, – пояснила я для непонятливых.
– На проводы пришла? – проявила она потрясающую догадливость. – Чего не идешь?
Я молча втянула в легкие воздух, борясь с желанием отключиться.
– Понимаю, – неожиданно заявила незнакомка. – Тоже никак не пойду…
И, закрыв лицо тонкими руками, горько заплакала. Вот какого… Моя ладонь потянулась к ее вздрагивающей макушке. Не погладила, зависла в дюйме от растрепанных рыжеватых волос. На кончиках пальцев ощущалось тепло, норовя вспыхнуть магией. Причем неизвестно – светлой, темной или смешанной! Как бы искры не получились подозрительного багрового цвета.
– Н-не могу… – доносилось сквозь судорожные всхлипы, – а пора бы. Хочу…
– Тс-с-с, – успокаивающе сказала я, отдернув ладонь. – Раз хочешь – надо смочь. В чем дело?
– Я Демира любила! – Она вытерла рукавом обе ее щеки, зыркнула на меня исподлобья, словно ожидая осуждения. – Верила, что и он меня. А потом… посватался к другой.
Та девушка на крыльце – невеста? А эта – с безответными чувствами. Молоденькая, лет шестнадцать, не больше. Одета очень по-простому, хоть и опрятно. Не чета единственному сыну старосты, что очевидно.
– За свои чувства никто не в ответе, – отрезала я. – Иди и не бойся.
– Боюсь, – она шмыгнула носом. – Прощаться с ним. Это будет совсем конец.
– Проводы для того и нужны – отпустить. Если честно, необязательны ни ленты, ни обряды, ни толпа.
– Да… – Зареванное