Прикинув по звездам, что до рассвета часа три, я села на кровать. Дождусь. Лучина догорала, чернея, трещала и сыпала искрами. Веки налились тяжестью, противиться которой стало невозможно. Огонек погас, и я провалилась в кромешную тьму… Пробуждение было внезапным. В окне розовело небо, вдалеке кричали петухи. Опоздала?!
Я подскочила, кляня себя за проигранную борьбу со сном. Прильнула к двери, прислушиваясь к тишине. То ли стражи до сих пор дрыхнут, то ли уже на пути домой. Хоть бы не второе! На цыпочках выйдя в коридор, я проскользнула мимо комнаты Велизара. За ней ощущались вибрации магической ауры, не раздавалось ни шороха. Все-таки он устал не меньше моего и ранение не прошло бесследно, в чем я вчера убедилась.
В зале дремала хозяйка таверны, к которой я кинулась с вопросом о том, где стражи. Она указала на входную дверь, сказав, что десять минут как отбыли. Надо же было так нелепо проспать! Я выбежала во двор, надеясь застать их там. К горлу подкатывала тошнота, окружающая энергия сливалась в невнятную кучу. У конюшни услышала знакомые голоса, от сердца отлегло.
Я застыла у входа, собираясь духом. Пора действовать, так ведь? Вот он – мой шанс! Другого может и не быть. Выдохнув, я обуздала сдавливающий грудь страх и вошла в конюшню.
Стражи были у дальних стойл. Не вдвоем. Я с опозданием ощутила присутствие троих людей, включая слабого мага. Ян и Захари седлали лошадей, Стана со своей закончила и готовилась выводить. Заметив меня, повременила.
– О, Невьяна! – Ее полные губы расплылись в улыбке. – Тоже уезжаешь в такую рань?
Я неопределенно пожала плечами, Ян бросил все дела, вышел ко мне и уставился немигающими глазами.
– Что-то ты бледная. – Заклинательница достала из-за пазухи флягу, протянула мне. – Будешь? В таверне вином разжилась. Редкостная гадость, зато не разбавленная.
Я мотнула головой. Как по мне неразбавленная концентрированная гадость еще хуже разбавленной.
– Зря, – покачала головой Стана. Отпила из фляги, не поморщившись, и убрала обратно. – День надо начинать правильно!
Захари осуждающе фыркнул, сверкая залысинами в лучах пробивающегося сквозь прохудившуюся крышу света.
– На самом деле я надеялась застать господ стражей, – я изобразила улыбку, прицельно адресуя ее Яну, – вчера мы не договорили…
Он расцвел, Стана многозначительно поиграла бровью, заставив его покрытые пушком щеки залиться краской, и проворковала:
– Ладно, голубки, договаривайте. Оставлю вас великодушно, чтобы не смущать.
Она вывела лошадь во двор, черствый Захари и ухом не повел, лишь бросив ей на прощанье:
– Да тебе все равно ехать в другую сторону!
После стал затягивать подпругу, игнорируя мою заявившуюся некстати персону. Побеседовать наедине с Яном было бы идеально, он явно посговорчивее.
– Отойдем, прогуляемся? – робко предложил он.
– Нам