– Разве твое решение зависит от моих желаний? – я отступил еще на шаг – дыхание дракона было слишком горячим, чтобы стоять прямо перед его мордой.
– В тебе есть мудрость. Представляю, как была бы она велика, если бы ты прожил как я – восемьсот лет, – он шевельнул прожженным крылом – в воздухе завоняло горелым мясом и кожей.
– Архонтзал, что ты знаешь об истинной мудрости? Ведь я намного старше тебя, если сложить все мои жизни. Потому что я на самом деле не Кресто, а Астерий, – я заметил, как расширился его зрачок. В какой-то миг он стал похож на черный портал в иные миры – миры, ждущие меня. Ведь я знал, что минуты моей жизни сочтены. Интересно, как он убьет меня? Сожжет огненным дыханием, раздавит лапой или перекусит пополам? И как бы я предпочел умереть? Наверное, это не слишком важно. Важно то, что это будет прекрасный финал всей великолепной жизни магистра Кресто.
– Мне даже показалось, что ты не врешь, – дракон прикрыл один глаз, словно подмигивая мне. – Хочешь, я позволю тебе самому выбрать как умереть?
– Нет, малыш. Я люблю сюрпризы. Устрой мне его на прощание, – я активировал кинетический удар в обе руки.
– Ты мне нравишься. Астерий… – произнес он мое имя, подняв голову к своду пещеры – там сверкали кристаллы горного хрусталя. – Астерий… Надо запомнить. И на прощенье я тебя немного расстрою: сюрприза не будет – я тебя просто съем.
Его раскрытая пасть нависла надо мной. Я мог бы отскочить за сундук потом забиться в угол пещеры, но это отсрочило бы мою гибель на пол минуты – он бы меня сжег. Поэтому я вскинул руки, что было сил ударил волной жесткой кинетики. В стороны полетели осколки его зубов. Их белым острым крошевом ударило мне в лицо. Следом брызнула кровь – кровь великого дракона Архонтзала. И лишь потом… Потом, когда он сомкнул челюсти, перекусывая меня беззубой пастью, потекла кровь моя.
Боги, как я люблю смерть! Она прекрасное лекарство от надоевшей жизни. Иногда она приближается медленно, и ты, легко отстранившись от боли, чувствуешь, как жизнь утекает из тебя, словно вода из порванного бурдюка. Чувствуешь приближение великого момента, за которым распахнуться ворота в вечность. Я любил наблюдать за этим. И если кто-то из вас сможет побороть страх перед неизвестностью, и сможет просто наблюдать и осознавать, тот познает вселенскую тайну, дающую великую силу над собственной посмертной судьбой.
В этот раз смерть пришла так быстро, что я не успел испытать ее вкус. Всего один миг и мое прежнее тело стало раздавленным, разорванным на куски. Не могу сказать, что жизнь в теле магистра Кресто мне надоела, но я прожил в этом мире довольно долго. Я многое повидал и получил от этой жизни много удовольствия. Если судьба уготовила мне такой конец, то он был по-своему прекрасным, ярким как вспышка сверхновой звезды. Знаю, я буду вспоминать его много раз. С этого момента больше не существовало Кресто – останки его тела в жуткой злости дожевывал Архонтзал. Еще бы! Лишится в один миг почти всех зубов, да еще оказать с разорванным горлом в