Меж тем топот преследователей звучал все ближе. Монстр оглянулся. Секунду подумал, втянул в себя пахнущий сыростью из глубокого разлома воздух, отступил назад, разбежался и… что есть силы оттолкнувшись ногами от края бездонной ямы, прыгнул в неизвестность. От того места, где он только что стоял, отвалился добротный кусок камня и со свистом ухнул вниз. А универсальный солдат благополучно приземлился по ту сторону пропасти. Даже для тренированного, но все-таки обычного человека такой прыжок был бы попросту невозможен, а для новоявленного мутанта оказался вполне по силам. И, главное, он не впечатался в стену, как ожидал, а очутился на узкой и длинной, словно карниз, площадке – куцем остатке каменного пола, который так внезапно прервался разломом. Черные глаза-наросты осмотрели пространство. То, что с той стороны тоннеля показалось ему тупиковой стеной, на деле оказалось монолитной гермодверью без каких-либо признаков замка, ручки, поворотных механизмов и прочего. Вероятно, эти гигантские ворота управлялись дистанционно, с какого-нибудь пульта охраны. Возможно, мутанту и удалось бы справиться с металлом, какой бы толщины он ни был, вот только упереться как следует не получалось – на узкой площадке перед гермодверью не хватало пространства для маневра. Да и время поджимало.
Справа от карниза торчали обломки стены, туда хода не было, потому что под стеной простиралась все та же бездна. А вот с левой стороны, чуть выше уровня пола, начинался еще один проход – уже не тоннель, а нечто узкое и корявое, скорее всего, природного происхождения. Либо те же самые силы, вызвавшие разрыв тоннеля, постарались и здесь: сдвинули породу, расслоили грунт и камень. Проход практически сливался со стеной и с той стороны пропасти, откуда приближались преследователи, попросту не был виден. Монстр с трудом растянул губы в подобии жуткой улыбки. Почти ушел. Почти получилось. Дело за малым – быстрее протиснуться в этот узкий проход.
Едва бывший спецназовец убрался с карниза, из тоннеля на край пропасти высыпали военные.
– Опаньки! – Голос командира гулким эхом ушел под каменные своды. – Ну и где эта тварь? Смотреть в оба!
Старший присел и поправил на лице прибор ночного видения.
– Да ну, на фиг! – процедил он сквозь зубы. – Там же стена… – Подчиненные, направив автоматы на ту сторону разлома, неуверенно водили стволами. – Не мог же он сквозь землю провалиться!
– Товарищ майор, может, он того… вниз свалился? – Стоявший справа от командира солдат наклонился и заглянул в темный зев разлома. Ощущения от непонятной глубины были не из приятных, и воин быстро сделал шаг назад.
Майор продолжал сканировать пространство.
– Есть там небольшой уступчик. Но, бляха муха, он вплотную примыкает к стене! – Командир сорвал ПНВ, посветил фонариком и прищурился, уже без окуляров вглядываясь в противоположный край разрыва. – Даже если объект до него