В среднем, за время учебы, курсанты проводили в учебном центре почти треть своего времени.
Прибывали в Лугу на электричках. Старшие курсы, на автобусной станции, которая находилась рядом c железнодорожным вокзалом, как правило, заказывали автобусы, сбросившись деньгами, и ехали до учебного центра «с ветерком». Младшим это не дозволялось. Они шли пешком.
Пройдя от железнодорожного вокзала пыльными, заросшими зеленью улицами и, обойдя величественный собор с серыми куполами, впоследствии Николай узнал, что он назывался Казанским, выходили на северную окраину города Луга. По улочке с громким названием «Горная», мимо одноэтажных домиков, спрятанных меж высоких сосен, спускались вниз к асфальтовой дороге. Сосны расступались, и взору представлялось, огромное поле, изрытое неглубокими оврагами. В центре него слева от дороги можно было видеть, бивший круглый год родник, а возле него громадную невысыхающую лужу. Затем дорога вновь скрывалась в лесу. Километра через два её пересекала узкоколейка. Отсюда оставалось не более двух километров до КПП учебного центра. Этот маршрут хорошо знал каждый курсант, так как до узкоколейки бегали во время зарядки.
Николай, за время учебы, уже третий раз приезжал в учебный центр, но рассмотрел его полностью только сейчас. В прошлом году на курсе молодого бойца, особо рассматривать не пришлось – гоняли как молодых коней и никуда лишний раз не отпускали. Зимой всё находилось под снегом, тоже ничего не увидишь. В этот же раз свободного времени было больше, командиры относились к ним «по-взрослому», а может, всё дело было в том, что ребята за год освоились, привыкли к армейской жизни, да и находились здесь два месяца – июль, август.
Что же представлял собой учебный центр ЛВАКУ?
Не доходя одноэтажного кирпичного здания КПП с металлическими воротами, слева к асфальтовой дороге примыкала грунтовка, уходившая в лес. Николай уже знал, что она выходит на склад РАВ, где хранятся боеприпасы. Склад был большой, обнесенный двойным забором из колючей проволоки. Охранялся он днём и ночью вооруженными часовыми. Юноша вспомнил, как этой зимой их батарея там разгружала боеприпасы, и ребята «прихватили» ради баловства немного пороха. Честно говоря, если бы не комбат, то от этой глупости могли пострадать многие.
За воротами КПП, с золотистого цвета перекрещенными пушками, находился непосредственно учебный центр. Асфальтовая дорога раздваивалась: шла прямо, к трехэтажной казарме, и налево к парку боевых машин.
Справа за КПП, чуть в стороне, за невысоким заборчиком виднелось одноэтажное кирпичное здание караульного помещения с караульным городком. Посмотрев на него, Николай сразу вспомнил трагедию, которая произошла в этом мае и подумал: «Когда будем стоять в карауле, надо обязательно посмотреть пробоины от обстрела».
Налево по дороге, метров через сто начинался парк боевых машин. Он занимал огромную территорию, выложенную бетонными плитами и обнесённую проволочным ограждением. Техника, в основном, располагалась в длинных боксах, сделанных тоже из бетонных блоков. За ними, на открытой