...Домой она приехала в первом часу ночи. Московские пробки не рассасывались и тогда, когда для большинства людей рабочий день давно закончился. Опять стояло кольцо, но она об этом не жалела. У нее было время подумать.
«Неужели пришел твой час, моя звезда, моя надежда? Как долго я к тебе подбиралась и как долго берегла. Мне не хотелось портить наши чистые и светлые отношения. Но, видимо, время пришло. Мне все-таки придется тебя потревожить».
На кухне горел свет, и это ее удивило. Они все уже должны спать. Мама, папа, Ничка, Костик. Сладкие сны видит Тася. Наверное, забыли выключить свет. Они все очень безалаберные. А Тася так увлеклась обсуждением последних событий в коттеджном поселке «Забава», что выпила лишнего. Не стоит их ругать. Она щелкнет выключателем, поставив на этом дне жирную точку, и с чистой совестью тоже отправится спать. День, кажется, удался.
Она на цыпочках вошла в дом. Тишина. Значит, и в самом деле просто забыли погасить свет. Она прошла на кухню, но рука, потянувшаяся было к выключателю, бессильно опустилась. На кухне сидела мама. Сидела молча, но по ее лицу было понятно: случилось.
– Что? – одними губами, почти без звука, спросила Катя. Голос куда-то пропал. И первая мысль была: Ничка.
– Ты только не волнуйся.
– Говори! – теперь, напротив, вышло слишком громко. Елена Николаевна вздрогнула.
– Костик... – «Слава богу!» – Его забирают в армию.
– А как же отсрочка? – Катя уже говорила нормально. Главное – несчастье случилось не с дочерью. Да и несчастьем это назвать трудно. Подобное приключение брат переживает раз в год.
– Что-то там не срослось. – Мамины губы задрожали. – Он говорит, нужны деньги.
Катя почувствовала облегчение. Всего-то деньги!
– Хорошо, я заплачу.
– Надо много.
– Сколько?
– Пятьсот тысяч.
– Надеюсь, рублей?
– Не долларов же! – испугалась мама.
– Насколько я знаю своего брата, с ним может все случиться. И на любую сумму. Он хотя бы знает, кому надо дать?
– Он знает, – заторопилась мама. – Раньше получалось как-то вывернуться, а теперь не получается.
– Его что, выгнали из института?!
– Он восстановится.
– О, господи! Так сессия же еще не началась!
– Его не допустили.
– Это плохо. Но, мама, пятьсот тысяч?! Это где ж такие расценки за откос от армии?
– Так сказал Костик, и я ему верю!
– А я нет.
– Катя! Тебе что, для брата денег жалко?!
– Мне себя жалко. Тебя. Папу. Костик-то нигде не пропадет, даже в армии.
– Не смей даже думать об этом!
– А тебе никогда не приходила в голову мысль, что армия для Костика не самый худший вариант? Может, ему проще отслужить год?
Мама аж