Большинство историков считают, что орёл достался России в наследство от Византии после бракосочетания принцессы Софьи (католическое имя Зоя) Палеолог – племянницы убитого турками последнего византийского императора Константина XI Палеолог – с русским великим князем московским Иваном III Васильевичем, завершившим объединение русских земель вокруг Москвы. Женившись на Софье в 1472 г. вторым браком и считая себя причастным к византийскому царственному дому, Иван III принял титул самодержца, который соответствовал греческому императорскому титулу «автократор», назвался Государем (всея Руси) и сделал русским гербом византийского двуглавого орла. Впервые двуглавый орёл в качестве государственного символа Русского государства встречается на оборотной стороне государственной печати Ивана III Васильевича в 1497 г. В этом факте четко усматривается преемственная связь между уходящей с исторической арены Византией и набирающим силу Российским государством. Тем более что ранее, в конце X в., Русь приняла от Византии и наследие древнеапостольских традиций первозданного христианства: согласно официальной версии, Киевская Русь, по решению князя Владимира, в 988 г. приняла православие путем крещения от Константинопольской церкви Византийской империи. Считается, что после этого события православная вера на Руси стала государственной религией.
Через 75 лет после брака Ивана III с Софьей Палеолог, в 1547 г. Иван IV, его внук, известный в истории Руси как Иван Грозный, подобно византийским императорам, уже венчался на царство митрополитом Макарием. А ещё через 42 года, в 1589 г., прибывший в Москву патриарх Константинопольский Иеремия по византийскому примеру поставил митрополита Иова первым Патриархом Московским и всея Руси. Таким образом с конца XVI в. Русская православная церковь фактически получила