Теперь мы знаем – самые древние стоянки кроманьонцев в Европе находятся рядом с селом Костёнки в 45 километрах от Воронежа. Костенки признаются богатейшим в России и древнейшим в Европе местом сосредоточения стоянок кроманьонцев. Здесь на территории около 10 квадратных километров открыто свыше 60 стоянок (на некоторых стоянках по нескольку жилищ, иногда очень крупных), датируемых возрастом от 45 до 15 тысяч лет. А по результатам, полученным из американской лаборатории в 2002 году, возраст самого нижнего культурного слоя Костёнок 12 может опуститься до 50 тысяч лет.
Первые по времени поселения человека в Костенках относятся к 45—50 тысячам лет назад, последние заканчивают свое существование примерно 30 тысяч лет спустя.
Рис. 3. Кроманьонец из Костёнок. Возраст захоронения 42 тысячи лет.
Скульптурная реконструкция. Автор М. М. Герасимов.
Рис. 4. Мальчик из Костёнок. Кроманьонец. Возраст захоронения 28—32 тысячи лет. Скульптурная реконструкция. Автор М. М. Герасимов.
За это время человечество сумело пройти грандиозный путь от небольших групп первых европейцев, только начавших осваивать новый континент, до высокоразвитых обществ «охотников на мамонтов».
Находки той эпохи показали, что люди не только сумели выжить в экстремальных условиях приледниковой зоны, но и создали выразительную культуру: они умели строить достаточно сложные жилые сооружения, делать разнообразные каменные орудия и создавать удивительные художественные образы. Благодаря этим находкам во многом и было создано наше современное представление о каменном веке.
Самые первые люди поселились на высоком правом берегу реки Дон. С точки зрения первобытного человека, берега Дона в те годы представляли собой самое лучшее место для жизни. Во-первых, отроги меловых гор на высоком правом берегу Дона служили людям естественной защитой от ледяных ветров, дующих с севера. В те времена температура была ниже, чем сейчас на несколько градусов, было время первого безледного отрезка Вюрмской ледниковой эпохи. То есть было холодно, но не настолько, чтобы появился ледник. Он появится позже. Во-вторых, холмы, сформированные из меловых отложений, давали людям все самые необходимые полезные ископаемые: от кремния и сланцев до каменной соли – древнейшего консерванта, помогавшего предохранять запасы еды