Ревень стал основным товаром для обмена с китайцами на соболиные шкуры. Например, в 1642 году на российско-китайской границе 1 пуд корня ревеня стоил 18 рублей. В Москве тот же пуд ревеня стоил уже 90 рублей. Но в Западной Европе, например во Флоренции, цена пуда корня ревеня достигала 6000 сольдо или 300 фунтов стерлингов (1500 рублей).
Намного выгодней было везти в Европу не пушнину, а обменивать ее на ревень, и доставлять европейцам уже это спасительное средство.
Схему поставок ревеня с Дальнего Востока в Европу организовал русский царь Алексей Михайлович, она действовала на протяжении XVII- XVIII веков.
Русские начали скупать в Китае ревень и на всех этапах (закупка, отбраковка, транспортировка, складирование, предпродажная подготовка) за его обработкой следили очень тщательно. После этого продавали его иностранцам, выдавая за продукт собственного производства.
Вообще говоря, в Европе в то время был известен турецкий, индийский, самаркандский ревень. Однако наиболее эффективными свойствами лечения желудочно-кишечного расстройства отличался именно китайский, то есть «русский» ревень. Поэтому он и считался наиболее ценным.
Вскоре все аптекари Лондона и Эдинбурга знали, что индийский ревень не лечит, нужен только русский. По всей Европе началась охота за русским ревенем, цены на него взлетели до небес. Для сравнения – пуд индийского ревеня стоил в Лондоне на русские деньги 240 рублей, пуд русского ревеня – 1500—1800 рублей.
Средневековая аптека в Европе. Гравюра XVII века
Голландцы решили плыть в Китай и начать закупать ревень напрямую. Так же поступили англичане, испанцы, португальцы. Но торговые представители европейцев ничего не понимали ни в здешней ботанике, не умея отличить хороший ревень от плохого, ни в здешней дипломатии, поэтому, в отличие от опытных русских сибиряков, везли в Европу товар, который на самом деле не был лекарственным средством.
Русские же, наладив выбраковку, доставку и сбыт, хранили тайну. За корень ревеня, нелегально вывезенный из России, можно было пойти на плаху. Так, в 1748 году императрица Елизавета Петровна указом «О непропуске за границу заповедных товаров, а в особенности ревеня» подтвердила существовавший уже почти столетие запрет частным лицам любых чинов и национальностей вывозить из России ревень, а также применение к нарушителям «наижесточайшего истязания».
Корень ревеня. Гравюра XVIII века
В то же самое время всем казакам Сибири и Дальнего Востока был дан указ – во что бы то ни стало найти ревень на российской территории. Да, в итоге они нашли сибирский ревень. Но оказалось, что лекарственным средством он не является, реально помогает только ревень из Маньчжурии. Голландцы и англичане в разное время пытались выращивать ревень в своих ботанических садах, но получалось то же самое – русский (то есть китайский) лечит, а выращенный нет. На вопрос