– Отец, неужели ты даже не накажешь его?! – зашипел Лейден. На нем белый парадный костюм. Сегодня он должен жениться. Этот день должен был принадлежать ему, но церемонию пришлось немного задержать из-за кражи.
– Он вернул Сердце Праматери, – отец перевел взгляд на своего законного наследника.
– Он организовывал охрану храма! – повысил голос Лейден. Сегодня всем пришлось понервничать, но нервы сдают только у жениха. Похвала отца стала последней каплей. – Как же ты допустил, брат, чтобы важнейший артефакт украли прямо перед церемонией?!
– Расследование только предстоит, – спокойно ответил Эйден, не взглянув на единокровного брата. – Воровка поймана, она ожидает допроса в камере. Как такое случилось, я не понимаю. Охрана никого не видела.
– Так, как же ты смог ее найти?! – воскликнул брат с нехорошим сарказмом в голосе.
– Девушку выдали порталы, – ответил Эйден после паузы. – Она пыталась запутать нас, но я смог выследить ее в Цветущей Равнине.
– Она добралась до юга? – удивился император. – Это же другой конец света.
– Я тоже удивлен, – в том же тоне ответил ему Эйден. – Если ты позволишь, я намерен приступить к допросу и расследованию немедленно.
– Останься на церемонии и проследи, чтобы все прошло успешно, – попросил император. Эйден молча кивнул, по-прежнему не обращая внимания на пышущего негодованием брата.
Церемония бракосочетания не должна занять много времени. В торжественном зале собралась вся знать Империи, которую сегодня заставили ждать. Император вошел в свою ложу – полукруглый балкон, возвышающийся над залом. Недовольный ропот мгновенно стих. Эйден встал позади отца, и свет полностью погас. Жрица принялась нараспев читать молитву, и темноту развеяли тысячи вспыхнувших свечей. У входных дверей проступил светлый силуэт – появилась невеста и лебедью поплыла к алтарю. На него уже возложили Сердце – алый камень в золотой оправе, который призван хранить потомков великих Драконов. Когда-то этот камень был живым сердцем Праматери. С его помощью она вещает свою волю, соединяет браки и благословляет императоров.
Эйден рассматривал камень, когда в памяти всплыло воспоминание. Он достал камень из кармана девчонки, и он вспыхнул священным алым светом. Так странно. Он даже не знает, как трактовать это событие. Камень вспыхивает только на церемониях, все остальное время он спит. Почему Сердце вдруг проснулось, оказавшись в руках Эйдена? Это знак благодарности от Праматери? Нет, что-то не то. Артефакт сам по себе обладает мощным магическим потенциалом. Он может защищать себя, когда это необходимо. Как вообще удалось девчонке украсть его? Почему боги не поразили ее в тот же миг? Невозможно подготовить такую операцию и остаться незамеченным. Вся эта