Кэт приподняла бровь и ухмыльнулась:
– В соревновании по скромности ты точно не победишь.
– Даже не буду стараться!
Майк обернулся к другим ребятам, чтобы они его поддержали. А потом посмотрел в сторону и с удивлением пробормотал:
– А вот он, кажется, победит…
Его взгляд устремился к застывшей в стороне фигуре Эдмунда. Тот стоял вполоборота к окну и сжимал в руках тетради. Его блестящие черные волосы, едва прикрывающие уши, слегка растрепались. Парень задумчиво смотрел на утопающий в вечернем тумане город. Здания, словно корабли, терялись в сумеречном море, освещенном прохладным светом фонарей-маяков.
– Эдмунд! Бро, ты чего такой тихий?
Парень вздрогнул, затуманенный взгляд его серых глаз остановился на довольном лице Слейна.
– Ты чего такой? Играешь? Погнали с нами завтра.
Его голубые глаза азартно заблестели.
– Э-э, нет, спасибо, не люблю футбол, – с натянутой улыбкой выдавил из себя Эдмунд Саннорт и отвернулся к окну.
– Мне нельзя отказывать! А значит – придется полюбить футбол. Завтра жду на поле!
– Не будь занудой, как Кэт! – поддержал Саймон и по-братски положил руку Майку на плечо.
Кэт ощутила, как изнутри ее укололо раздражение.
Не хотеть играть в дурацкие игры – значит, по их мнению, быть занудой? Они что, настолько примитивно мыслят?
– А может быть, вы просто оставите нас в покое? Если мы не хотим, значит, очевидно, нам неинтересен ваш футбол.
На короткий миг Кэт встретилась взглядом с Эдмундом – в его глазах появилась солидарность…
Майк выгнул бровь и безразлично поднял руки ладонями вверх:
– Ладно-ладно, мир.
Когда эхо школьного звонка стихло, толпа начала расходиться к автобусам. Джесси с грустью проводила взглядом Майка, скрывшегося в конце коридора вместе с новыми товарищами по футбольной команде, а затем дернула Кэт за рукав.
– Это было смело, Кэт. Противостоять Майку!
– Противостоять? Я просто была с ним честной.
Кэт равнодушно поправила сползший с плеча ремешок сумки.
– Жаль, мы сегодня не поедем на автобусах… Вот почему папа решил подвезти нас до дома именно сегодня? – вздохнула Джесси.
– Да брось, у тебя еще минимум целый учебный год на общение с Майком, – отмахнулась Кэт. – А сегодня будет время заскочить в библиотеку. Я хотела бы взять что-нибудь из французской философии. В оригинале, естественно, – последние слова Кэт специально подчеркнула.
– Строишь из себя умную? – подавилась смешком Джесси. Но ее голос при этом звучал тепло, в отличие от прохлады на улице, проникающей в школу сквозь растрескавшиеся деревянные рамы. Их специально не меняли, чтобы сохранить исторический облик здания.
– Нет, я просто хочу читать что-нибудь во время твоих унижений перед Майком.
– Эй! Майк прекрасен. Вот специально сейчас буду говорить только про него! – Джесси сложила руки на груди, а Кэт демонстративно отвернулась