– Не-а. – Старик бесцеремонно уселся на стол и начал болтать в воздухе ногами, как шаловливый мальчуган. – Нам лишние уши не нужны. Я же говорю, дело касается не политики! А шпиона, который у тебя документы сегодня уведет, ты и без меня поймаешь. Или уже увел? Вчера, что ли? И у тебя ли? Не важно!
– А можно вот про это поподробнее? Пожалуйста!
– Нельзя! – Архимаг показал язык.
– Хорошо, – сдался Артлейн и откинулся на спинку стула. – Что у вас сегодня?
– Мне было видение! – Для придания большей значимости своим словам господин Авксентий поднял вверх узловатый палец и погрозил им небесам.
– Они у вас часто бывают. Особенно если вы с моим дядюшкой увлекаетесь обсуждением достоинств эльфийских вин.
– Ты меня не перебивай! Это весьма проверенный источник информации!
К сожалению, недостоверный.
– Итак, – седовласый старик настроился на пафосный лад, – было мне видение на утренней заре. Узрел я круг из восьми камней и восставшего из пепла…
– Господин Авксентий, – взмолился Артлейн, – можно покороче? У меня еще отчеты по убийству лежат, труп стынет, людей проконтролировать надо!
– Так я про убийство тебе и твержу! Разве не ясно? Как, говоришь, убили ту неверную жену?
– Про ее неверность нет никаких сведений. А про адюльтеры ее мужа только ленивый не слышал. Закололи ножом и вырезали сердце. Но это информация не для публики.
– И ты всерьез думаешь, что это сделала хрупкая и слабая любовница мужа, с которой они вчера устроили такое представление? Жаль, короткое. Вы с Домиником все зрелище испортили. Как всегда!
– Нет, конечно! Но для успокоения общества и создания видимости поимки преступника пришлось заключить ее под домашний арест.
– А место преступления дашь осмотреть?
– Господин Авксентий! При всем уважении к вашему хобби…
– Для тебя оно профессия! Я слышу, слышу…
– Почему вы заинтересовались убийством леди Паус?
– Восемь греховных сосудов с гордыней, тщеславием, унынием, гневом, скорбью, алчностью, прелюбодеянием, чревоугодием и одно чистое сердце замкнут круг.
– Это ваше пророчество.
– Ага!
– И для каких целей служит круг?
– «Бу!» – Архимаг подумал и добавил: – Большое «Бу!».
– Почему вы решили рассказать про видение мне, а не растрезвонили по всему дворцу, как обычно?
– Из-за этого. – Старик порылся в карманах своей безразмерной хламиды, вытащил небольшой камешек и положил его на стол. – Видишь руну? Гордыня!
Герцог протянул руку к артефакту, да только получил по пальцам от архимага:
– Не тронь! Плохой магией фонит. Испачкаешься. Меня предупреждают. А я предупреждаю тебя. Жди еще семи исчезнувших сердец. И где мои чай, молочко и печенютки?
– Гертруда сейчас принесет. Значит, у нас, предположительно, серийный убийца, – задумчиво протянул Артлейн, потирая подбородок.
– А ты