Александр Николаевич Островский начинает заниматься литературным трудом и, чтобы себя поддержать, работает в редакции журнала «Москвитянин».
В новой комедии «Не в свои сани не садись» промотавшемуся отставному кавалеристу, «ветрогону» Вихореву, ищущему богатую невесту противопоставляются купцы, живущие по старине, и здесь он показывает тип старого русского семьянина. Таким образом утверждая положительное, в отличие от пьес, написанных ранее, где главной темой было сатирическое обличение.
Петербургскую постановку комедии «Не в свои сани не садись», написанную в 1852 году, посетил император Николай I. Выражая свое удовольствие, он сказал: «Это не пьеса, это урок!»
Идеализация патриархальности полнее выразилась в комедии «Бедность не порок».
Пьесами «В чужом пиру похмелье» и «Доходное место» автор вступил в третий период своего творчества, в котором он, обогатившись достижением предыдущих периодов, дает их органический сплав. Островский создал целую галерею положительных характеров, отстаивающих свои человеческие права, свое место под солнцем.
Не покорилась измывающейся над ней свекрови и не смогла жить с постылым мужем Катерина («Гроза»).
Артист Несчастливцев, обвиняя жестокосердных обитателей помещичьих гнезд, говорил: «Вы тешите только самих себя, самих себя забавляете. Вы комедианты, шуты, а не мы» («Лес»).
Мелузов, молодой человек, только что окончивший университет и ожидающий места учителя, так характеризует свои отношения с бюрократом Бакиным: «У нас с вами… непрерывная дуэль, постоянный поединок, непрекращающаяся борьба. Я просвещаю, а вы развращаете» («Таланты и поклонники»).
В комедии «Бешеные деньги», появившейся в 1870 году, драматург рисует дворян, прожигающих большие деньги. Они живут в другом мире, растоптав все нравственные принципы.
Наряду с дворянством драматург показывает торгово-промышленных дельцов, которые превращают зависимых от них людей в предметы меновой ценности, купли и продажи. Так Кнуров и Вожеватов разыгрывают несчастную Ларису в орлянку («Бесприданница»).
В пьесах Александра Николаевича изображаются обычные ситуации с обычными людьми, драмы которых уходят в быт и человеческую психологию.
В развитии русской драматургии творчество А. Н. Островского составило эпоху. Он создал народный театр, театральную школу и целостную концепцию театральной постановки, повернув отечественную драматургию и сцену к жизни. Его пьесы в самобытной форме показывали характеры и нравы действительности.
Островский – замечательный бытописатель. Но в своих картинах он ставил и решал важные моральные и социальные проблемы. Обычно семейно-бытовой, имущественный, общественный, социально-политический конфликт затрагивали нормы человеческого поведения, противоречия между имущими и неимущими, сильными властью и зависимыми от нее и привлекали зрителей и читателей.
Л. Н. Толстой писал ему: «Я по опыту