– А я боялся потерять тебя, – он погладил её по волосам. – Всё лето гадал…
– Ты не получил моё письмо?
– Нет.
– Эй, пойдём, – послышался Сонин голос.
Девушка увела от парочки Криса, чему тот совсем не противился.
– Ты отправляла голубиной почтой? – спросил Райс.
– Обычной. Из Сингапура, – пояснила Лея.
– В Канаде часто такое бывает. Письма, отправленные обычным способом, теряются, – пожал плечами Дэн. – А что там было?
– Да так… – смутилась Лея. – Я могу говорить тебе это каждый день лично. Как сильно люблю тебя.
Парнишка просиял:
– А я тебя. Ты простила тётю?
Это вопрос заставил губы Леи дрожать.
– Нет? – попытался угадать Райс.
– Дэн, – выдохнула она, – похоже, её больше… нет. Я… одна осталась. Совсем. Я сирота.
– Ты и была сирота, Ли, – ехидное замечание мимо проходившей Каприс заставило ребят вздрогнуть.
– Сирота осиротеет. Убийца здесь, – убитым голосом прошептал парнишка. – Помнишь? То пророчество, когда все смеялись. А оно было…
– …про меня, – поняла вдруг Лея. – Мне ещё тогда жутко стало от слов Касперович. А теперь… Но КТО убийца? – полные слёз изумрудно-зелёные глаза с надеждой смотрели в серые.
– Снежински? – голос Райса слился с трелью звонка.
Перед уроком ботаники Нестор Дельгадо выдал ребятам рабочую одежду: сапоги, длинные перчатки и фартуки – всё тёмно-синего цвета.
– Сегодня перед вами стоит важная задача, – начал учитель – тощий высокий мужчина. – Вот-вот мы увидим апогей магии особого сорта рябин. Кто помнит название?
– Sorbus Rubeus, – монотонно проговорили несколько ребят.
– Верно, – обрадовался молодой Дельгадо. – Вы помните, для чего нужна зола? Да, мистер Лейк.
– Удобрять цветы, – уверенно ответил Крис.
– Душа Феникса, – одновременно произнесли Лея и Дэн.
И вдруг в памяти всплыл одиноко стоящий цветок на больничной тумбочке. Как хотелось забыть тот вечер и ту ночь, но сохранить тонкий аромат нежно-сиреневого бутона. Лея дальше не слушала. Машинально она вышла вслед за всеми. Это было несложно – Дэн держал её за руку. Остановились во внутреннем дворике, где сеньор Дельгадо – круглый мексиканец, дядя мистера Нестора – разбил сад. Гроздья рябин были такими красными, будто внутри каждой ягодки полыхало пламя. На небольшом расстоянии от каждого деревца стояло по ведёрку.
– Эй, здесь становится жарко, – бойкий голос Сони вернул Лею в реальность.
И правда, если присмотреться, можно было заметить, что сердце ягодок приобрело голубоватый оттенок, а поверхность утратила чёткие очертания. Над кронами взвился сизый дымок.
– Они горят! Горят! Смотрите! Костёр из рябин! – кричали ребята вразнобой.
– Тише! Пожалуйста, тише, – пытался усмирить мистер Дельгадо класс. – Соблюдайте технику безопасности…
Дальнейшие