– Что это вы делаете, дедушка? – спросила девочка.
– Дедушка? Ах да, дедушка. Да, дедушка это я. – Старик выпрямился и положил руки на рукоять трости. Молодые глаза на старом лице блеснули. – Ничего такого, деточка. Сам с собой разговариваю.
Над городком грозно громыхнуло. Впечатлительная булочница уронила на камни деревянный лоток с остатками румяных пирогов и кинулась подбирать. Круглый зад поднялся к небу, к удовольствию дедушки и, чего греха таить, мороженщика.
Из-за невысоких серебристых гор выползало чёрное и жирное от влаги тело тучи. Потемнело, подул ледяной ветер, и с небес посыпался мелкий колючий дождик, первый за много месяцев. Площадь опустела. А к ночи дождь перерос в грозу. Яростные порывы ветра гнули и ломали деревья, рвали провода и срывали черепицу. Синие молнии с грохотом вонзали свои жала в землю и дома, вызывая пожары.
В такую ночь черепичную крышу, покрытую тонким слоем ледяной воды, едва ли можно было назвать удачным местом для прогулки. Вот и женская фигурка в тёмном непромокаемом плаще по-кошачьи извернулась и слетела с крыши с неприличным словом. Порыв ветра унёс в бушующее небо ещё несколько, но их заглушил гром.
Девушка выбралась из розового куста и зло смахнула с лица дождевые капли. Скинула плащ и лёгкими шагами двинулась к входной двери, оставляя на мокрой траве едва заметные следы.
Деревянная дверь неожиданно легко подалась под рукой, словно и не была заперта. В доме горели магические лампы, света которых только и хватало, чтобы увидеть пыльную мебель и не споткнуться о разбросанные по полу вещи. Постояв не более мгновения, девушка сотворила пульсар, который застыл двумя звёздами в пустых и неподвижных глазах. Вскоре огонёк уплыл вдоль лестницы на второй этаж, и тёмная фигурка неслышно скользнула за ним.
Очнувшись, Ананку решил, что между хозяйкой квартиры и той, что ему показала Привратница, имеется сходство. Однако этого было мало, чтобы окончательно убедить его в правильности выбора.
Пока воробей обдумывал увиденное, сияние в комнате обрело силу и теперь выплёскивалось за стекло потоками не согревающего света. Он боялся ослепнуть, но упорно сканировал его магическим зрением – искал серебряную шпильку с головой демона. Привратница обнаружилась среди женских безделушек. Могло показаться, будто шпилька попала сюда случайно и, судя по нестерпимому сиянию, ещё не успела вступить в контакт с потенциальной кандидаткой.
Нужно было действовать незамедлительно. Забрать шпильку и поскорее смыться, ибо девушка всё активнее ворочалась в постели и могла проснуться с минуты