Кто в деревне сумел вовремя отделить молодожёнов, а кто нет, легко можно определить по количеству детей. У ЛиньДи и ЧимГу один единственный сын. Всё потому, что отец нынешнего старосты (тоже староста), не захотел строить хижину для снохи из простолюдинок. Он хотел женить сына повыгоднее. ЧимГу тогда упёрся и сумел отстоять право на любовь. Вот только жить одной семьёй им пришлось очень долго, до самой смерти родителей, которые не торопились уходить на тот свет. Удача, что хоть одного ребёнка ЛиньДи сумела зачать.
ЮиньЧо представила, что бабушка УМинь постоянно живёт с ними, и чуть не выронила корзину с рыбой из рук. Это было бы ужасно. Когда бабушка приходит (а приходит она каждый вечер), мучает всех советами, расспросами, указаниями. Тиранит внучек частыми, бестолковыми просьбами подать одно, принести другое. УДин с трудом переносит свекровь. Один ЧонгВан спокоен. Выпьет стаканчик браги из питайи, присосётся к бамбуковой трубке и сидит на высоких ступеньках крыльца, попыхивает едким дымком из сбора высушенных трав.
Нести рыбу с реки в этот раз показалось очень тяжело. Сёстры не помогали, мешали больше. Хотелось надавать им подзатыльников и прогнать прочь. ИюДин и ДонБу всю дорогу спорили, какой жених больше подходит для их старшей сестры. Маленькие мерзавки! ИюДин повисла на одной стороне корзины. ДонБу с другой стороны тянула ручку корзины вниз, а тащить рыбу пришлось всё-таки ЮиньЧо. Ну, что за наказание?!
Перед сном ЮиньЧо долго сидела на коленях в своей полукомнатке и молилась всем богам подряд. Чтобы защитили, чтобы оградили, чтобы помогли. Она вспомнила, каких смогла, богов, полубогов и добрых духов, называла их имена и шептала, шептала, шептала… В середине груди словно бы образовалась дыра, сквозь которую уплывала радость. Даже жареная рыба на ужин не вызвала положительных эмоций.
Сон долго не шёл. ЮиньЧо лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Девушку пугали ночные звуки: то собака где-то залает, то внезапный порыв ветра всколыхнёт листву на старом вязе возле хижины, листья с которого не опадают даже зимой, сова кричала долго и надрывно. И тут ЮиньЧо словно стрелой пронзило. А кто же был тот старик в лесу? Именно после встречи с ним начались неприятности для ЮиньЧо. Точно! Это был дух какой-то, дух чего непонятно. Божества и духи могут менять обличие и притворяться людьми.
Попала ЮиньЧо, как цыплёнок в похлёбку из проса. Куда теперь идти? К кому обращаться за помощью? И снова вспомнилась старуха БобоДули. Кому, как не ей договариваться с духами? Так и нужно сделать – сходить на консультацию к ведьме. Не съест же она ЮиньЧо. Если бы ведьма поедала всех, кто просит её об услуге, то в деревне давно бы уже никого не осталось.
Страшновато идти одной. Надо бы подруг за компанию позвать. Вот тут загвоздка. ДонгДонг пуглива, и первым делом станет отговаривать ЮиньЧо от подобного шага. ТонгБу слишком тороплива, как бы не