К тому же до десяти процентов выпускаемого кирпича было бракованным. Я просил инженера тщательно проверять каждую партию, чтобы не было претензий от покупателя. Брак, транспортные издержки, низкая квалификация рабочих, из-за этого себестоимость кирпича увеличивалась и я терял на прибыли. Однако зарплату рабочим, инженеру Ковалевскому и его помощнику Петру Гридневу исправно платил, оставляя себе небольшой доход.
В следующем месяце я планировал построить узкоколейку до реки и приобрести несколько вагонеток.
Мои размышления прервал тихий стук в двери. В кабинет заглянула Аглая:
– Андрей Иванович, разрешите сегодня в лес схожу. Травки полезной соберу.
– Смотри… а то за некоторую травку и сажают…
– Куда сажают? – не поняла девушка.
– В темную комнату с решетками, – улыбнулся я.– Аглая, с тобой пойду. Разомнусь слегка…
Я не очень разбирался в лесных травах. Аглая по дороге просветила, что в мае собирают звездчатку, пастушью сумку, медуницу и незабудку полевую. Что-то она сушила, а кое-что добавляла в блюда. Девушка оказалась не только стряпуха, но еще и травница.
Когда мы пришли в лес, Аглая тихо спросила:
– Андрей Иванович, что утром за стрельба на займищах была?
– Мужики волков убили. Наверное, еще зимой пришли и неподалеку основались. Хитрые, ждали когда скотину начнут на луга выгонять…
– Да, волк – зверь хитрый…
Девушка с восхищением взглянула на меня:
– А вы смелый, вчера в поповском лесу блуждали, говорят, дочку помещицы Поповой нашли…
– Нашел. Заблудилась девчонка…
– Не боялись? А если бы ведьму встретили или лешего?
Я усмехнулся:
– Твой дядя Прохор Петрович, когда с похмелья, страшнее любого лешего…
Аглая рассмеялась:
– Дядька хороший… добрый, а что выпить любит – да какой же русский мужик выпить не любит…
– Вот так и рождаются стереотипы…
– Андрей Иванович, а этот веселый ротмистр теперь постоянно будет жить в усадьбе?
– Да. Он мой друг и телохранитель.
– Как ангел-хранитель?
– Вроде того…
– Мы почти пришли…– Аглая показала луг, усыпанный одуванчиками и травами.
– Ваш хранитель-ротмистр к Марфе ночью наведывается. Один раз и меня в охапку схватил – я пригрозила вам пожаловаться, так он сразу отпустил…
– Похоже, Марфа сама его привечает.
– Так и есть. Тихон -то оказался слабоват в мужском… Уж какие ему только настойки и взвары не делали… Марфа сказала что скорострельный он, и семя жидкое…
Вот оно мне надо, такие подробности из личной жизни…
– Только