– Это редактор?
– Он самый.
– Вам корреспонденты нужны?
– А вы приходите сюда, сначала посмотрим на вас…
Неожиданно для себя он признался:
– Робею я…
Редактор хмыкнул:
– Газетчик должен быть смелым и решительным. Очевидно, нам не по пути!
Разговор задел, потому что в многотиражке его встречали приветливо. И вот он здесь, а что из этого выйдет, никому не известно. Альберт Петрович большого внимания к молодому сотруднику не проявлял, только однажды, набегу в коридоре, спросил:
– Как, Егорий, привыкаешь к новой жизни?
– Еще не знаю… заметки мои редко ставят. Не особо нужны, наверное…
– Выборы в местные Советы скоро. Пока печатаем списки избирательных участков, за ними пойдут кандидаты. Идут те статьи, которые читателям нужны. Понял меня? Место всегда найдем!
Июль принес с собой тридцатиградусную жару, городской пляж заполнялся с утра, а служба ОСВОД наведывалась сюда изредка. Так называлось общество спасения на воде. Рекаев сбегал на Урал и сдал Сухову репортаж. На следующий день его вызвал заместитель редактора. Тот, который при первом знакомстве поинтересовался:
– Что тебе известно о пунических войнах?
Рекаев опешил.
– Какой же ты корреспондент, если не знаешь о пунических войнах!
На этот раз проверять знания всемирной истории Роман Ильич Изюмов не стал:
– Неудачно, стажер, неубедительно, сыро… Я поправил немного, но на будущее помни: ты должен четко знать – зачем пишешь, для чего, не забывая, какая на тебе ответственность. Правку вноси добросовестно, я проверю. Свободен, стажер.
– Я не стажер, – осипшим голосом возразил Егор.
– Стажер. Вы, молодые, все стажеры. Ты – тем более.
Егор вышел из кабинета, взглянул на текст: ни одного живого места от красных чернил. Он доплелся до стола и ничего не видел, кроме кровавого пятна перед собой. Ему вдруг захотелось в свою бригаду. К черту все, уволюсь, решил Рекаев. Зазвонил телефон:
– Мне корреспондент нужен… Это корреспондент? Я туда попал или не туда? Чего молчите! Правильно попал?
– Правильно, – выдохнул он. – Слушаю…
– У нас в автоколонне начальник шоферов обижает. На междугородных рейсах… Мужики возмущаются,