Австрия стала классическим примером того, как правящая партия, под влиянием внутренних факторов, из демократической превратилась в авторитарную структуру, которую принято называть австрофашизмом.
В начале прошлого века в Австрии существовало два основных политических движения: социал-демократы и христианские социалисты. Если первые были ориентированы на пролетариат, то вторые – на деревенских жителей. При этом оба движения также учитывали интересы «среднего класса».
Социал-демократы просуществовали до 1934 года и исчезли из политической жизни страны, после того, как лидеры их политических конкурентов установили в стране австрофашистский режим. По множеству показателей (начиная от идеологии и заканчивая слабым репрессивным аппаратом) он тяготел к тому, что существовал в соседней Италии. Большинство социал-демократов эмигрировали или были арестованы властями. Многие из них были казнены или погибли в австрийских, а позднее – в немецких концлагерях.
Христианские социалисты тоже прекратили свое существование в том же году. Часть из них, вместе с австрофашистами, вошли в созданный правительством Э. Дольфуса «Отечественный фронт». И до марта 1938 года продолжали играть важную политическую роль в стране. Затем произошел аншлюс, и дальнейшая судьба этих людей сложилась по-разному. Кто-то из них перешел на сторону нацистов, кто-то просто ушел из политики, а кого-то новые власти репрессировали.
Все это произошло в середине тридцатых годов прошлого века. А до этого, в течение пятнадцати лет, обе партии – социал-демократы и христианские-социалисты – увлеченно сражались между собой за голоса избирателей, не восприняв всерьез угроз от возникших в начале двадцатых годов прошлого века фашизма и национал-социализма. Когда оба движения окрепли, то потребовали поделиться с ними доступом к «рычагам власти». Правительству пришлось выполнить это требование.
Первая Австрийская республика возникла в результате ноябрьской революции 1918 года, когда к власти пришли социал-демократы. Они объявили страну «народной республикой», хотя фактически она была буржуазно-демократической республикой. Весной 1919 года прошли выборы в органы местной власти – рабочие Советы. Старая австро-венгерская армия была распущена, а ее место занял республиканский Фольксвер («Народная армия» Австрии), который на первых порах состоял почти исключительно из рабочих.
На прошедших 17 октября 1920 года выборах Христианско-социалистической партия (ХСП) получила большинство мест в парламенте (79), тогда как социал-демократы (СДПА) – лишь 62. Последние перешли в оппозицию, в которой находились в течение девяти лет.
В результате выборов в апреле 1927 года Социал-демократическая партия получила дополнительно 228 тысяч голосов (в целом