Лавриус начал плыть в туман, и когда берега не стало видно, прямо на него выплыла лодка с белым бородатым мужчиной.
– Садись скорей! – сказал незнакомец.
– А знаешь ли ты, что я королевский преступник? – честно предупредил его беглец.
– Вчера… – спокойно сказал мужчина.
– Что вчера? – не понял рыцарь.
– Вчера ты был королевским преступником.
Лодка медленно плыла в темноту.
9
– Эй, вставай! – услышал Лавриус голос Белого человека. Он открыл глаза и увидел, что находится в лодке на берегу Черного озера. Туман рассеялся, и хорошо был виден равнинный ландшафт, которого Лавриус раньше никогда не видел. По степи к лодке приближались черные всадники. Первый из них подъехал близко и окликнул его:
– Эй, Лавриус, привет! Узнаешь меня?
Тут воин снял с себя шлем, и беглец узнал командира отряда, некогда плененного им.
– Узнаю, – спокойно сказал Лавриус. Он понимал, что сейчас лучше покориться судьбе.
– Что, отплатил тебе твой король за доблесть? Ну ничего, становись нашим товарищем. Наш король, Гнетослав, не так коварен и глуп. Он сумеет наградить преданного и бесстрашного воина. Почтем за честь, если ты встанешь в наши ряды и будешь защищать наше королевство!
У Лавриуса в горле встал ком. Он всю жизнь сражался против этих воинов в черных доспехах, а оказалось, что они благородные люди, верные товарищи. Как он мог так ошибаться?
Новые друзья повели Лавриуса в лагерь, где он получил черные доспехи, плащ и оружие.
Вскоре отряд пошел в поход. Вот уже и знакомые места. Лавриус с беспокойством думал, как эти добрые и благородные солдаты начнут грабить деревни. Но этого, к большому его удивлению, не случилось. Крестьяне с радостью встречали черных, устраивали праздники в их честь, давали необходимое продовольствие. Лавриус не чувствовал себя ни завоевателем, ни предателем.
Начались стычки с белыми. Лавриус хорошо знал расположение и тактику противника. Поэтому разработал и осуществил окружение достаточно сильного отряда белых. Теперь на коленях стояли рыцари в белых плащах. Черные послали в свою столицу весть о победе.
Но Лавриус не находил себе места. Он бродил по лесу задумчивый и растерянный. Воин и не заметил, как зашел довольно далеко в лес.
– Солдат! – услышал он, поднял глаза и увидел Белую женщину. – Не видал ли ты моего сына? Я на войне сына потеряла.
– Ты уже спрашивала меня, – ответил Лавриус. – Но за все время я видел одного мальчика, и он сидел в тюрьме.
– Сегодня… – сказала женщина.
– Что сегодня? – спросил Лавриус.
– Сегодня ты тоже будешь в тюрьме.
– Мне уже все равно, – сказал воин, снял плащ и окутал им хрупкие плечи женщины.
10
Когда Лавриус вернулся в лагерь, там уже был гонец из столицы. Он зачитал королевскую волю.