– Что? – насторожилась Мэллори.
– Ну, я хочу сказать, похоже, это тот же кот. Должно быть, его перебросило вместе с нами.
– И что это должно значить?
– Понятия не имею, но это любопытно. Что-то же это должно означать. – Артур нагнулся к коту, который теперь с опаской шёл к ним, протяжно извиваясь телом из стороны в сторону и не сводя глаз с Артура.
– Эй, котик! Кис-кис! – тихонько позвал он.
Чуть-чуть не доходя до Артура кот остановился. Он остался вне его досягаемости, глядя на мальчика, словно обдумывал что-то. Затем кот выгнул спину.
– Кажется, он урчит, – восторженно сказал Артур.
– Глупый кот! – бросила Мэллори.
Затем она пролезла мимо Артура и нацелилась пнуть кота.
– Брысь!
Кот отскочил, ловко ускользнув от ноги Мэллори. В воздухе он извернулся и, обнажив зубы, злобно зашипел на девочку. Он не стал пытаться удрать за ворота, а побежал, опустив хвост почти к земле, вдоль фасада дома и там исчез.
– Зачем ты это сделала? – сердито спросил Артур.
– Я не люблю кошек!
– Но этот кот мог подсказать нам, как вернуться обратно, – указал Артур.
– Что? Это как? – удивилась Мэллори.
– Потому что, я ведь говорил, он попал в прошлое вместе с нами!
– Скорее всего, это другая кошка, – засомневалась Мэллори. – Все чёрные кошки выглядят одинаково.
– Только в темноте, – напомнил Артур. – Но это правда был тот же самый кот. Я точно знаю. Эти жёлтые глаза!
– Чушь! – рявкнула Мэллори. – Ну, вообще уже слишком поздно.
– Глупо было прогонять его, – сказал Артур. – Нам нужна любая помощь.
– Представить не могу, чем нам могла помочь какая-то дурацкая кошка.
– Теперь ничем, – с горечью произнёс Артур.
И как раз в это мгновение парадная дверь снова отворилась.
4
Мэллори сожалеет
Старик, который их обманул и отфортелил, стоял на пороге, всё в тех же тёмных очках. На его лице играла полуулыбка, а голова была наклонена набок, как будто он к чему-то прислушивался.
– Что вы натворили? – возмущённо вопросила Мэллори.
«Неправильный вопрос», – подумал Артур. Что старик сделал, было абсолютно очевидно.
– Ты попросила фортель или карамель, – мягко ответил старик. – Я устроил тебе фортель. Всё вполне честно.
– Вполне подло! – сердито отозвалась Мэллори.
Старик не ответил. Он стоял перед ними с этой странной полуулыбкой, словно примерялся к ним, кто же они есть. Артур чувствовал себя очень неуютно. Он боялся недотянуть до нужной мерки. Круглые линзы очков в чёрной оправе поблёскивали на солнце, жилет и брюки старика, казавшиеся недавно такими старомодными в темноте, теперь, как ни странно, выглядели вполне уместно.
– Как бы там ни было, – прибавила Мэллори, – вы устроили свой фортель. А теперь заберите всё обратно.
– О, но я уверен, это невозможно, – сказал старик.
У Артура вытянулось лицо и упало сердце.
– Это