– Тайпен, – голос Кая был насмешлив. – Ты что, с ним драться собрался?
Наследничек кивнул на меня.
– А что? – удивился здоровяк. – Надо объяснить крысе, кто здесь, кто!
– Тайпен, друг мой, – Кай будто какому неразумному втолковывал, – только тупой будет драться с этим… – он смерил меня взглядом, – человеком.
– Почему?
Действительно! Теперь и я заинтересовался.
– Этот… человек убил троих опытных воинов, победил в бою четвёртого и нанёс смертельную рану пятому. Правда, – не удержался всё-таки от подколки, – сделал это исподтишка, но! – тут же поправился засранец. – И отец войны и дядя Ману считают, что это … – Кай сделал вид, что подыскивает слово, – не противоречило правилам войны.
– И что? – продолжал гундеть его приятель. – Посмотри на него, этому дохляку просто повезло.
– Да неважно, дружище, дохляк он или нет. Важно, что мы с тобой, – потыкал себя в грудь Кай, – не воины! Только эти ребята с палицами мерятся силой.
– А мы?
– Мы, – Кай демонстративно уставился на меня, при этом ещё и улыбался! – будущие люди касты глубин. Не в мышцах наше достоинство и не в способности без последствий получать дубинками по голове. А в том, что только нам под силу нырнуть в глубину и поднять оттуда жемчуг. И больше никто на это не способен!
– А, так-то да, – согласился с вожаком Тайпен.
– Поэтому драться с этим… земляным… – начал Кай, но тут же поправился, повернувшись вновь ко мне, – прости, ты же теперь не земляной… Хм. Но и не водяной… Кто же ты? – делано изумился парень. – А-а, неважно, – махнул рукой и резюмировал, – никакой. Короче, – это он вновь Тайпену, – драться с этим… мы не будем. Пусть нас глубина рассудит, кто здесь кто.
Ну… Я смерил настороженным взглядом Кая, смерил Тайпена… На такое согласен!
Кай развернулся, чтоб уйти, но, словно вспомнив что-то, опять обратился к Тайпену:
– И отдай ты парню его циновку. Ты что, неженка на двух спать?
– Не-е-е, – протянул тот, – просто мне рваная досталась.
– Забирай мою, – с неожиданной небрежностью предложил Кай, – завтра попрошу, новую привезут. И вообще, – он вновь развернулся ко всем присутствующим, – мы же теперь тут все – будущие люди глубин! Мы ж должны быть как братья, – он даже руками развёл при этом.
– Спасибо, Кай, – воодушевлённо крикнул Алеки, принимая назад свою циновку.
– Ты обращайся, если что, – великодушно заявил наследничек, – все обращайтесь. Чем смогу, помогу, – его взгляд остановился на мне, он усмехнулся, добавив чуть тише, – даже тебе.
И вот теперь Кай активно нарабатывал очки не только у Наставника, но и у других Учеников.
– Ученики! Не ссорьтесь! – оборвал нас Наставник. – Вы хотели начать учиться по-настоящему?
Алеки, Семис и даже Хеми покосились в мою сторону, будто это по моей вине их сейчас погонят на «страшную глубину»!
– Вот теперь настоящая учёба начинается.