К числу наиболее значимых в младшем дошкольном возрасте, наряду со страхом одиночества, А. И. Захаров относит страхи нападения и боязнь сказочных персонажей. При этом подчеркивается особо значимая роль страхов одиночества и нападения. По мнению автора, «ребенок, оставшись один, без поддержки родителей, испытывает чувство опасности и инстинктивный страх перед угрожающими его жизни сказочными персонажами». Тем самым вновь подчеркивается роль родителей, особенно отца, в поддержании эмоционального благополучия ребенка. Отец для ребенка выступает в качестве защитника от угрожающих ему чудовищ. Отсутствие отца либо нормальных эмоциональных связей между ним и ребенком приводит к тому, что «тревожная мнительность некоторых матерей, продолжающих чрезмерно опекать своих взрослеющих детей, неблагоприятно отражается на дальнейшем формировании их характера» (А. И. Захаров).
Нередко родителей тревожит плохой сон детей, их частые пробуждения из-за кошмарных снов. Иногда ребенок боится уснуть в преддверии появления страшных снов.
По данным А. И. Захарова, наиболее частыми персонажами ночных кошмарных снов детей являются сказочный Волк, Баба-яга, а также не менее известные Кощей, Бармалей, Карабас-Барабас. Интересно, что наиболее часто страхи этих «героев» отмечаются у мальчиков в возрасте трех лет, а у девочек в четыре года. По этому поводу автор пишет, что «перечисленные сказочные чудовища в известной мере отражают страх наказания или отчуждения родителей от детей при недостатке столь существенных в этом возрасте чувств любви, жалости и сочувствия».
Наряду с этим, по мнению А. И. Захарова, главные персонажи детских страшных снов выполняют еще и функцию психологической защиты. Они возникают у детей, эмоционально привязанных к родителям, но не получающих в ответ на это адекватной эмоциональной реакции с их стороны. Отношение таких родителей к любящим их детям бывает не только недружественным, но даже агрессивным.
Защитная функция состоит в том, что страхи перед Бабой-ягой или Кощеем как бы вытесняют все отрицательное, что есть в родителях, и в какой-то мере нейтрализуют конфликт ребенка с ними. В подобных ситуациях сам факт появления такого страха является единственным индикатором наличия конфликта между ребенком и родителем.
Конфликт подобного рода может проявить себя впоследствии, например в подростковом возрасте. Нередко тревожно-мнительные черты характера подростков в виде неуверенности и страха при ответах в школе, неумения постоять