Но одним прекрасным утром Кармен не смогла добудиться своего мужа. Губы любимого уже посинели, а на лице застыла белая маска смерти. Кармен не могла поверить, что Джонса больше нет: ведь только год прошел после их свадьбы, а будущий ребенок должен остаться без отца? Да и почему умер так внезапно молодой здоровый мужчина?
В скором времени в особняк приехал доктор Бушмиль: он констатировал смерть, предположил, что внезапно остановилось сердце во сне, но более подробно скажет после вскрытия тела. Вечером приехали родители Кармен и дядя Фредерик.
После похорон близкие родственники решили на некоторое время остаться с Кармен, чтобы поддержать молодую вдову. За вечерним чаем дядя Фредерик признался:
– Мне пришлось продать покойному конеферму, так как он пригрозил уничтожить меня, если я не выполню его условия. Я сначала был категоричен, но однажды, он появился будто ниоткуда на конюшне, левой рукой схватил меня за горло, припер спиной к стенке и приподнял меня одной рукой…
– Дядя, прекратите! Что за сказки Вы рассказываете, как Вам не стыдно?– Кармен заплакала.
– Я понимаю, дорогая, что тебе неприятно это слушать. Но мне незачем обманывать тебя.
– Доченька, мой брат не станет врать никогда, дай договорить ему и успокойся, пожалуйста, тебе нельзя нервничать.
– Хорошо, папа.
– И тогда я понял, что он не человек вовсе…продал ему конеферму, заплатил он мне хорошо, не скрою. Я уехал в штат Л. Прости меня, брат и ты Кармен, что не рассказал сразу Вам об этом. Но страх загнал меня в тупик, он завязал мой рот.
– Дядя, прошу Вас, переезжайте снова на конеферму, а я – к родителям. Там я и рожу своего ребенка, кем бы ни был его отец, я любила его и он не сделал мне ничего дурного.
С тем и порешили на семейном совете: конеферму Кармен подарит дяде Фредерику, так как он совсем зачах без своих лошадей, а сама вернется в родной дом: денег покойного мужа хватит ей надолго для безбедного существования.
Но и в родном доме Кармен не могла найти утешения от потрясшего ее горя, да еще кошмары во сне совсем одолели несчастную: каждую ночь являлся покойный муж, бледный-бледный, с синими губами, которыми шептал: «Ты только моя, помни это!» И мерзко смеялся… Кармен всегда просыпалась от этого кошмара в холодном поту – своим безумным криком будила родителей. Вызвали снова доктора Бушмиля, он установил у женщины нервное потрясение после смерти мужа, выписал успокоительное и посоветовал сменить больной обстановку.
Снова решено было отправить Кармен на конеферму к Фредерику. Лошади и природа приведут ее в чувства! Молодая женщина даже рада была вернуться на ферму, в особняк, где они так были счастливы с Джонсом…Как