Из динамиков раздался голос оператора, снимающего место падения космического объекта: – «Катер потерял ход. Плотная водная среда не даёт ему двигаться вперёд».
В подтверждение этого на экране появилось изображение кормы катера, за которой закручивались буруны воды от работающих двигателей.
– Ну?! Твоё мнение? – ЗАМ решительно выключил монитор и в упор уставился на Сергея. – Что ответить военным?
– Матвеич, – Сергей повернулся к ЗАМу, – теоретически это возможно. Но моя работа находится в начальной стадии, и объяснить что-то вразумительно я не готов.
– Спасибо, обнадёжил! – вспыхнул шеф.
Пухлые, гладко выбритые щёки его покрылись румянцем. Он демонстративно развел руки с холёными толстыми пальцами в стороны:
– Столько заниматься проблемами изменения свойств воды и сказать: – «Я не готов!»
– А не по-твоему ли приказу, большую часть выделенных на мою программу средств ты перевёл на разработку никому не нужного изделия С-75? – перебил его Сергей. – В результате чего изделие оказалось не нужное армии и деньги ухлопали?!
– Ну, – ЗАМ поправил рукой копну растрепавшихся седых волос. – Тогда с этим изделием был насущный вопрос. Вообще, – он повысил голос, – начальству в задницу не заглядывают!
– А я и не заглядываю! – парировал Сергей. – Консультируй сам военных.
Перекинувшись ещё несколькими колючими фразами, друзья успокоились.
Прошло несколько недель. Шумиха, связанная с падением космических объектов в океан и интерес к ним, постепенно затих. По телевидению и в прессе проскальзывали сообщения о падении объектов в других частях планеты. Но на эти сообщения мало кто обращал внимание. Всех больше всего интересовал надвигающийся экономический кризис. Он, как туча, своей тенью накрывал одну страну за другой, наводя на людей страх по поводу завтрашнего дня. Несмотря на авторитетные заявления высших чинов правительства, что кризис не коснётся страны, Сергей ощущал его влияние на себе. Работы в институте совсем не стало. Из-за прекращения финансирования исследовательские программы закрылись. Многие сотрудники института были отправлены в бессрочные отпуска. Сергею повезло. Он устроился на работу на водозаборе крупной котельной, которая снабжала теплом целый микрорайон. Помимо зарплаты, работа, связанная с водой, позволяла учёному продолжать свои исследования.
Однажды, отдохнув после ночной смены, Сергей находился в своём гараже, где у него была смонтирована небольшая установка, на которой он занимался работами по изменению свойств воды. Учёный так был поглощён работой, что не заметил, как вошла жена.
– Опять ты бездельничаешь! – раздался её зычный голос. – Лучше бы пошёл на огород капусту полил.
От неожиданности Сергей вздрогнул.
– Фу, напугала! – Он повернулся в сторону жены. – Что ты женщина в этом понимаешь! Я нахожусь на грани грандиозного открытия! Вот смотри!
Учёный повернулся