– Она была моей сестрой…
– Сводной, насколько я знаю.
– Разве это важно?
Краем глаза замечаю, что в зал возвращается отец, и хватаюсь за эту возможность сбежать.
– Прошу прощения, меня звал папа.
И тут же ловко обхожу настырного бизнесмена по дуге, чтобы оказаться как можно дальше от него.
– Можно мне уехать? – тут же спрашиваю, едва оказываюсь рядом с Басмановым. Тот непонимающе смотрит на меня, потом мне за спину.
– Что-то случилось?
– Голова разболелась. И я не очень хорошо себя чувствую.
– Еще полчаса, Лера. Я не закочнил.
– Но… – осекаюсь под его тяжелым взглядом, который буквально придавливает. – Хорошо, – покорно соглашаюсь.
Странное чувство, что я здесь как в клетке, становится все более осязаемым. В очередной раз убеждаюсь, что весь этот мир – не для меня.
К счастью, Лихачев больше не подходит ко мне – держится на расстоянии, но я то и дело ловлю на себе его липкий взгляд.
С огромным трудом я все же выдерживаю оставшееся время. И когда мы, наконец, покидаем ресторан, не скрываю своего облегчения. Даже настроение улучшается. А вот у отца, судя по всему, наоборот.
Едва мы переступаем порог дома, как он шокирует меня своим заявлением:
– Ты меня разочаровываешь, Лера.
– Что? – растерянно спрашиваю. – Я что-то сделала не так?
– Мне казалось, ты правильно поняла расклад, но, похоже, придется кое-что объяснить на пальцах.
– Ты о чем?
– Ты теперь моя наследница. А значит, у тебя есть обязанности.
– Обязанности? Какие?
– Александр – мой партнер. У нас с ним довольно крепкие связи в бизнесе, и будет очень полезно укрепить их браком.
Моргаю раз, другой. Браком? Брак это ведь свадьба. То есть…
– Со мной?
– Вот видишь, ты и сама все понимаешь. Ни к чему строить из себя дурочку.
– Но я не хочу замуж! – даже мотаю головой для убедительности. – Мне не до этого… Да и потом…
– Ты забыла, откуда я тебя вытащил?
Его упрек оказывается неожиданным.
– То есть это плата за твою помощь? – ужасаюсь я. – Он же совершенно чужой человек! И ты заставишь меня…
– Хватит истерить, – повышает голос отец. – Александр – достойный мужчина. Будешь жить в достатке и без проблем в будущем. Обижать тебя не будет. Что вам, бабам, еще надо?
– А как же любовь? Как можно выйти замуж без нее?
– Сильно тебе помогла твоя любовь? Или, может, мало? Еще надо?
– Не помогла, – тихо соглашаюсь. – Но и выходить замуж только ради денег я не хочу.
– Скажешь, что не такая и не нужны они тебе? – насмешливо фыркает Басманов.
– Скажу.
– Хорошо подумай, Лера. Теперь у тебя моя фамилия. И просто так соскочить не выйдет.
– Как это? Я же не меняла ничего…
– Тебе и ненадо. Я все сделал сам. Ты – моя дочь, и теперь должна жить по тем правилам,