Пол гладкостью ласкал голые ступни.
Хозяйка принесла чашки и медный чайник.
– Садись, голубушка. Разговор долгий будет и нелегкий.
Жанна с удовольствием пошевелила пальцами ног. Пол такой гладкий, прохладный и теплый одновременно. Чудеса! Послушно села к столу. Ароматный дымок закрутился над налитым в чашки чаем.
– Значит так. Я Баба Яга. Да не удивляйся ты так. – хохотнула женщина.
– Я старуху помню, которая меня сюда вела и вообще – в сказках Яга всегда старая и страшная.
Хозяйки засмеялась и вдруг по ее лицу пробежала волна и вот, перед Жанной сидит сморщенная старуха. От удивления девушка громко икнула.
– Ну вот, дар речи потеряла! – укоризненно покачала головой Баба Яги и опять превратилась в молодую женщину. – Какие вы ноне к чудесам и превращениям непривычные.
– А как это? – ничего более умного в голову не пришло.
– Это? Волшебство обыкновенное. Ты чайку испей. А то совсем ошалела. Это же даже не сама история, а только начало.
Жанна глотнула чаю, удивление слегка ослабило хватку.
– Где я?
Яга покачала головой.
– Неправильно спрашиваешь. Да, ладно слушай. Люди по-разному Горе встречают. Есть те, кто в сердце холод запускают и замораживают свои чувства. Есть те, кого родные и друзья оберегают, успокаивают и отогревают… А есть такие как ты, кого обогреть некому. Один на один они свое Горе встречают. Помнишь ли ты, с какими мыслями в лес–то пошла?
Жанна сгорбилась и кивнула. Она вспомнила. Такое ощущение, что в голове рухнула ватная стена и все-все воспоминания и события вернулись с новой силой. Горло сжалось, и глаза защипали от слез.
– Досталось тебе, девонька! Полную меру получила. Да нет худа, без добра. Ты в лес за смертоубийством пошла. Горе тебя обуяло и себе покорило. Да не в этом дело. Те, кто смерть свою ищут добровольно…
Яга задумалась и отхлебнула чаю.
– Я знаю, что самоубийство грех! – горько усмехнулась девушка. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Помрачение. Горя работа. Оно тебя съело почти.
Хозяйка опять задумалась.
– Пугать тебя не хочу. Да ты человек современный, к чудесам не приученный. Все, кто смерти ищут, в полон к Змею Горынычу попадают. Вот и ты девонька, к нему угодила. Но раз помирать ты передумала, то жизнь свою забрать с полона требуется. А когда заберешь – там уж думать будешь, что с ней делать. Не простое это дело, да подсоблю тебе я.
– Вы сейчас шутите?
Слова хозяйки проникали в голову тупыми кирпичами. Вроде все ясно, но ничего не понятно.
– Какие уж шутки, милая. Не заберешь, не будет тебе жизни.
– А заберу? Домой вернусь к Илье?
Яга сплюнула. Ясные глаза женщины метали искры.
– Глупое дитя, неразумное. Ушла ты от мужа своего. В лес…
– Это я понимаю. Но получается, если я душу верну, то и к мужу вернусь.
– Охонюшки. Да не вернешься в мир свой ты! В твоем мире ищут тебя… Найдут… да поздно будет!
Жанна