И он вдруг резко выскочил в коридор и стремительно удалился куда-то в сторону лестницы.
– Что ещё за эксперимент он задумал? – поинтересовался Конелли у Маклуски.
– Прогуляемся ещё раз до курилки – там Доддс нам всё и расскажет! – предложил ему тот.
Выйдя из комнаты, они оба оперативно дошагали по коридору до лестницы и заглянули в неформальную курилку. Как и следовало ожидать, Доддса в ней не оказалось.
– Ну и где же он? – не понял Конелли.
– Я – на месте, – откликнулся Доддс, неожиданно входя в курилку почти следом за коллегами, – Вы прошли мимо меня и сами того не заметили… Я притаился за этим злополучным шкафом, который словно нарочно поставлен посереди коридора. Очевидно, точно так же поступил сегодня утром и наш Хардли… Реконструкция событий не вызывает затруднений: Хардли наверняка прибыл в нашу контору из своей «Махорки» около половины десятого. Пройдя по переходу из главного корпуса в ваш малый, он уже был готов начать спускаться по лестнице на первый этаж. В этот самый момент он услышал под своими ногами какие-то резкие стуки и чьи-то несдержанные чертыхания – это Конелли из Отдела Расследований захлопывал фрамугу в импровизированной курилке под лестницей первого этажа… Сделав своё дело, Конелли умчался обратно. Хардли осторожно спускается по ступенькам вниз и выглядывает в коридор. Запомнив, в какую дверь удалился Конелли, наш смекалистый гость быстро придумывает план, как бы ему снова выманить нашего сотрудника под лестницу… И вот Хардли повторно открывает злосчастную фрамугу, а затем спешит в коридор первого этажа и укрывается за тем самым шкафом. Вскоре Конелли замечает, что в его комнате поднялся новый сквозняк. Выскочив в коридор, он со всех ног мчится в курилку, чтобы как следует захлопнуть фрамугу. Пробежав мимо шкафа, он сворачивает под лестницу… Ну а Хардли тем временем выбирается из своего укрытия и спешит наведаться в комнату технической документации, оставшуюся на пару минут без надзора хозяина. (Строго говоря, Хардли действительно мимо Конелли не проходил – это тот пробежал мимо него со скоростью курьерского поезда.) Обнаружив на подоконнике парочку каких-то важных документов, гость с «Махорки» радостно прихватывает их с собой. (Рыться в шкафах в поисках другой добычи ему было недосуг.) И вот он опять оказывается в коридоре… Возвращаться обратно на лестницу и подниматься на второй этаж с похищенной документацией в руках он не рискнул, поскольку хозяин документации в тот момент находился возле подножия лестницы. В итоге у Хардли остался только один путь для отступления – ещё дальше вглубь корпуса. Неудивительно, что примерно через полчаса, когда он попался на глаза Конелли, он выходил из глубины корпуса в сторону лестницы, а не наоборот…