– Нет, нет. Это я понял. Но вот как избавиться от этого проклятия, вы мне не посоветовали, а мне очень надо! – не желал сдаваться остроухий, лишая бабку надежды отделаться от него быстро и прибыльно.
Но голодная карга сейчас ничего не могла придумать. Все ее мысли занимал наваристый и, наверное, еще горячий борщ. Вот про него-то она и брякнула, не придумав ничего лучше:
– Борщ!
– Что? – Вилли изумился не на шутку. Он не понял, при чем тут простонародное блюдо неизвестно чьей кухни. Те изысканные заведения, где он привык столоваться, никогда ничего подобного в меню не держали.
– Борщ, тебе говорю. Со вкуса еды ведь все началось? Ну вот и средство! – прошамкала бабка. – Найдешь самый правильный, тот, который откроет тебе все оттенки вкуса, тогда все и станет в твоей жизни как прежде. Даже лучше.
– Ой, и всего-то! – Обрадованный Вилли тут же решил обойти все столичные заведения. Наверняка хоть в одном ему подадут это блюдо и оно окажется тем самым.
Только хитрая старуха от его слов спохватилась. Ей было совсем не нужно, чтобы эльф, не получив желаемого эффекта, объявил ее шарлатанкой. Требовалось срочно усложнить остроухому задачу.
– Лучший-то борщ варят гномы! Да не тут, вестимо, а у себя в гномьем королевстве. И не в ресторациях ищи, где его для всех готовят, а там, где рецепты семейные да из поколения в поколение передаются. Такой борщ, что другая хозяйка похвалит! Признает, что он лучше ейного!
Хитрая карга знала, что мир должен встать с ног на голову, чтобы одна гномка стряпню другой выше своей превознесла. Значит, скитаться ушастому балбесу по гномьему королевству до морковкина заговенья. Ну или до тех пор, пока дурь из его напомаженной башки сама собой не выветрится.
Озадаченный предсказанием и странным методом решения его ситуации Вилли откланялся и поспешил домой, собираться в дорогу.
– Если от изысканной еды вкус пропал, то от простой, может, и вернется? Логика в этом есть! Надеюсь, это гномье варево не сильно отвратительное, а то чувствовать все оттенки… – бормотал он себе под нос на ходу.
А утром следующего дня, тщательно собравшись, наш герой отправился в путь, лежавший в гномье королевство у высоких гор.
Длинный и непростой путь предстоял эльфу в поисках волшебного борща.
Глава 4. Неприятности по-эльфийски
«Ужасно! Просто ужасно!» – стонал Вилли, сидя на сиденье почтового дилижанса, продавленном и сплетенном из кожаных ремней.
Стонал он, конечно, про себя. Ведь в просторном экипаже, похожем формой на плоскую тыкву, эльф был не единственным пассажиром. Это добавляло его неслышным стенаниям утонченный привкус безысходности ввиду обстоятельств непреодолимой силы.
«Это просто кошмар! Как же меня сильно прокляли, что приходится такое терпеть!» – с трудом сохраняя внешнюю аристократическую невозмутимость, безостановочно причитал он в мыслях, неодобрительно косясь на немногочисленных