– Как интересно! – восклицает она, – Где учишься? МГУ?.. МГИМО?..
– Не угадала, – смеюсь я, – я на повара учусь.
Все замолкают. Даже Глеб, оторвавшись от телефона, вперивает в меня свой взгляд.
Сглатываю.
Выпрямляю спину, потому что вдоль ребер начинает ощутимо тянуть. В животе в районе пупка холод скапливается.
– Ресторанный бизнес? – уточняет Марта.
– Что-то вроде этого. Кулинарный техникум.
Молчание продолжается. Бедняги не знают, как реагировать на мои слова, только Макс, как ни в чем не бывало, берет бокал со стола, осушает его и тянется вилкой за креветкой.
– Техникум?.. В смысле?
– Кринж…
– А что тебя смущает? – спрашивает Данилов, закинув ногу на ногу.
Инстинктивно плечом к нему прижимаюсь. Вскинув взгляд, открыто смотрю на Марту. Дышать становится легче.
Та сразу тушуется. Коротко хохотнув, снимает меня с прицела и обводит глазами присутствующих. Никто ее не поддерживает, и она совсем сникает.
– Меня? Ничего.
– А вас? – смотрит на остальных, – чем не устраивает эта профессия?
– Всех все устраивает, – говорит блондинка, одной рукой поглаживая свои прямые распущенные волосы, – я, например, в детстве тоже мечтала кондитером стать, чтобы печь самые вкусные торты. А потом мама меня в модельное агентство отвела…
Удивительно, но больше ни у кого никаких вопросов не возникает. Конечно, за глаза они перемоют мне кости и сто раз осудят Макса, но при нем на меня напасть даже попытки не сделают.
Спустя некоторое время компания редеет. Марта и Алекса уходят танцевать. Ник тоже куда-то исчезает. Макс, предупредив, что ему нужно позвонить кому-то, уходит.
Минут пятнадцать я усиленно делаю вид, что листаю новостную ленту, а затем в випку приходят еще люди. Очевидно, припозднившиеся друзья. Шесть человек, с любопытством разглядывающих меня.
– Это Дженни. Она с Максом, – представляет меня Глеб.
Я никого из них не знаю. Перед глазами карусель из новых лиц.
– Дженни, это твое настоящее имя? – спрашивает сидящая напротив девушка.
– Нет… я Жанна, – отвечаю с улыбкой, – это Максим меня Дженни называет.
– Жанна, – произносит она задумчиво, – не, Дженни намного лучше. Оставайся Дженни.
Такт и воспитание. Интересно, кто-нибудь из них знает значение этих слов?
В который раз оглянувшись, пытаюсь найти его глазами. Куда он запропастился?
– Я на минуту, – бормочу тихо, поднимаясь из-за стола и забирая свою сумку с дивана.
– Макса потеряла? – догоняет в спину, – не ищи, он теперь не скоро освободится.
Прикидываюсь глухой. Пробираясь сквозь толпу, дохожу до барной стойки и вынув телефон, набираю его.
Ровно два с половиной гудка, и он сбрасывает.
От затылка по спине ползет морозец, а лицо, напротив, начинает гореть.
Набираю снова.
Ну же, гаденыш, ответь мне!.. Что же у тебя там происходит, что ты забыл, что пришел