– «Я могу!» – передразнил ее собеседник. – Зато я не могу! Не могу – ты понимаешь?
– Не можешь или не хочешь? – всхлипнула Эльвира. – Ты уже забыл, что обещал мне? Что ты бросишь эти свои… обстоятельства и мы с тобой будем вместе!
– Ты отлично знаешь, что…
– Да, я знаю, что ты мне все время твердишь! Тебе нужны деньги! Я только об этом и слышу!
– Да, мне нужны деньги! Очень нужны! Я должен расплатиться с серьезными людьми, иначе… сама понимаешь. Это не просто слова, у меня и правда неприятности! А тут еще ты… Так что завтра ничего не получится, ни завтра, ни послезавтра!
– А что, если я достану деньги, много денег? – немного погодя спросила Эльвира совершенно другим голосом.
– Это только пустые разговоры! Откуда у тебя много денег?
– А вот и нет! Вот и не пустые! Ты же знаешь, что на днях умерла моя тетка, очень богатая…
– Ну и что с того? Во-первых, она не твоя тетка, а твоего… а ты здесь вообще ни при чем. А во-вторых, весь город знает, что тетку еще не разрешают хоронить и завещание до сих пор не вскрывали! Так что нечего зря болтать!
– Это все только вопрос времени! Ты ведь знаешь, что мой муж сделает все, что я ему велю.
– В-третьих, весь город знает, что по завещанию все достанется не тебе и даже не твоему мужу, а этому… как его… Григорию. Так что эту тему можно благополучно закрыть…
– А вот и нет! Это мы еще посмотрим! Но дело даже не в завещании… не только в завещании…
Эльвира вспомнила бархатную коробочку, которую подарила ей покойная старуха, вспомнила холодное синее сияние сапфиров.
– Короче, Валерочка, если я смогу прямо сейчас достать денег. Прямо завтра. Много денег. Если я смогу…
– Будут деньги – тогда и позвони. А сейчас заканчиваем разговор. Я больше не могу разговаривать…
Из трубки донеслись сигналы отбоя.
И в то же время Эльвира услышала скребущийся звук в двери и тихий, жалобный голос мужа:
– Вирочка, ты еще долго? Мне очень нужно…
– «Очень нужно!» – передразнила его Эльвира. – Тебе постоянно что-нибудь нужно…
На следующий день, едва дождавшись, когда муж уедет в офис своей фирмы, Эльвира надела темные очки, которые купила пару лет назад на турецком курорте, повязала на голову темный платок и, уверившись, что ее невозможно узнать, взяла большую хозяйственную сумку и отправилась в ювелирный магазин.
В славном городе Козловске было аж три ювелирных магазина, но один из них принадлежал большой международной торговой сети, второй, слишком маленький, дышал на ладан и доживал последние дни, а вот третий, владельцем которого был тертый калач Борис Семенович Паперный, несмотря на небольшие размеры и отсутствие влиятельных покровителей, уже тридцать лет уверенно держался на плаву.
В этот-то магазин и отправилась Эльвира.
Она была здесь, можно сказать, завсегдатаем – то покупала здесь какую-нибудь дорогую побрякушку, когда у нее появлялись свободные средства, то продавала ее же за полцены, когда