– Но почему? Почему все эти здания разрушены? Что случилось тут?
– Как, разве ваш отец не рассказывал об этом? – удивилась Зуула. Анабелль замотала головой.
– Ну, тогда слушайте, – служанка остановила рейдер. – Это случилось давно, когда вы еще не родились. Аррум приказал сравнять с землей маленький город Элиор, и все из-за того, что его правитель и народ отказались признать власть Владыки. Да… ваш отец славно тогда потрудился, выполняя этот приказ: дома взлетали на воздух один за другим, и под их обломками погибло много несчастных жителей. Но самое страшное было впереди, когда Аррум отдал город на растерзание свирепым зонгарам. Их бесчинства навели такой ужас на горожан, что уже вскоре они предпочли сдаться и выдать своего правителя. Глупцы, – горько усмехнулась Зуула, – они надеялись заслужить милость Владыки и спасти Элиор. Но вместо этого получили совсем другое… Да, Аррум принял их покорность, но в наказание запретил отстраивать город, чтобы его руины были напоминанием всем о неизбежной расплате за гнев Владыки. К тому же теперь элиорцы обязаны каждый год пополнять его армию солдатами. Они ненавидят Аррума, но им приходиться воевать за него и поддерживать власть того, кто ведет на смерть их близких. Вот так-то, да… – на последних словах Зуула печально покачала головой, то ли сочувствуя жителям города, то ли сожалея об их безропотном подчинении Владыке.
– Зуула, ты сказала, что в разрушениях города участвовал мой отец. Неужели это правда? Он мог так поступить? – тихо спросила Анабелль.
– А я так сказала? Что-то не припомню… – сиппианка удивленно заморгала глазами, мысленно ругая себя за излишнюю болтливость. Жалея свою госпожу, она всегда старалась избегать разговоров о злодеяниях её отца, прозванного на Сангоре «палачом». Но, что сказано, то сказано, и потому, вздохнув, Зуула вынуждена была признаться:
– А, ну да, сказала… Простите, я думала, вы знали, ведь именно за эту операцию ваш отец в день свадьбы получил от Владыки такой щедрый подарок – бывшую резиденцию правителя разоренного им города.
– Нет, – тихо выдавила из себя потрясенная девушка. – Я не знала… как, наверное, не знаю многого о своем отце…
– Да оно вам и ни к чему, – тут же поспешила заверить Зуула. – Ну, узнали бы правду – какой вам от нее толк? Ваш отец все равно никого не послушает. Он не бросит службу, что бы вы не говорили. Еще и вам достанется… Спорить с ним – точно так же, как… у нашего Зупа, ну того, который прислуживает на кухне, отнимать кастрюлю с едой. Себе дороже.
– Но мой отец не должен был так поступать! – Анабелль со слезами взглянула на искалеченный город. – Я знаю, что он служит Владыке, он должен исполнять его приказы и лорда Вальдера, но разве можно вот так… целый город!.. Ему как генералу Джеймсу нет прощения, но он мой отец, и я … люблю его.
– Да, да…хотя бы вы… – вздохнула Зуула. – У вас доброе сердце. А такое даже в плохом человеке разглядит хорошее… и, возможно, поймет его…