Нам надирали задницы со счетом ноль – два, так что не я один был не в форме. Тренер Миллер прошелся по нам крепким словцом и умчался прочь, хлопнув дверью раздевалки. Оставшиеся переглянулись со смесью вины и недовольства. До конца первого перерыва оставалось еще шесть минут.
Сидящий рядом Даллас внимательно посмотрел на меня.
– Что с тобой такое?
– Кроме того, что играю я сегодня из рук вон плохо?
– Обычно ты просто обозлен на весь мир, – указал он на меня. – Но прямо сейчас на удивление спокоен. Даже несмотря на то, что матч идет коту под хвост.
– Просто задумался, – я не посмел бы рассказать, о чем.
– Ну так раздумайся, придурок, – скомандовал он. – Я не могу тянуть всю игру на себе.
Верно подмечено. Сегодня многие ребята были на взводе, что совсем не помогало мне собраться с мыслями. Но это меня не оправдывало. Обычно это я выводил всех из себя.
– К тому же, – понизил голос Даллас, – здесь же скауты. Соберись. Что случилось с задором, который ты показывал на последних играх?
– Два последних матча мы играли против Каллингвуда, а я их терпеть не могу…
Искреннее желание навалять значительной части команды соперника, а особенно их капитану, помогало. По отношению же к команде Новой Англии, с которой мы играли сегодня вечером, у меня таких намерений не было.
– Ну так представь, что мы играем против Каллингвуда. Рассвирепей, братан. Тебе нужно сосредоточиться.
Я кивнул. Это могло сработать. Стоило только представить, что каждый игрок – это Моррисон, и вести себя соответствующе.
Несколько минут спустя мы с Далласом вышли на лед среди первой смены игроков. Палмер, один из наших защитников, тут же получил глупое пенальти за поставленную подножку. Ну что за идиот.
Теперь нас было четверо против пятерых. Я занял позицию на слоте[17], чтобы срывать поперечные передачи и блокировать щелчки[18]. Правый крайний нападающий Новой Англии разогнался и отдал передачу в центр. Не сегодня, сучки. Я подался вперед, чтобы перехватить его, блокируя удар… своей лодыжкой. Жгучая боль пронзила ступню, расползаясь вверх по ноге.
Каким‐то образом мне удалось проскочить вперед и обыграть защитника, отправив шайбу Уорду. Он выровнял подачу и забил в правый верхний угол. С поднятым вверх кулаком Даллас покатился к нашей скамейке запасных.
– Отличный удар, – оценил я, приземляясь рядом с ним.
– Когда я предложил тебе план, я не хотел, чтобы ты приносил в жертву свою жалкую задницу.
– Все в порядке, – солгал я. Место удара чертовски пульсировало. Но нам нужен был этот гол.
Даллас покачал головой. Он явно распознал мою ложь.
– Так ты пригласишь ту цыпочку на день рождения Тая в следующие выходные?
Я так далеко не заглядывал. Захочет ли Бейли пойти? Нравились ли ей вообще